под раскидистую ель. Присела рядом на ствол упавшего дерева. Отдыхала и вслух пыталась вспомнить, что обычно советуют заблудившимся.
– Так. Кажется, оставаться на месте? Ну, это мне поздно, я уже не один километр отшагала. Что ещё? По солнцу сориентироваться – не вышло. Мох? Если только пожевать его с голодухи. Телефон не ловит, на крики никто не отзывается… Ах, да, найти речку или ручей и идти по берегу. Это можно попробовать! – Света поднялась на ноги и вновь пошла через лес.
К сожалению, сколько ни пробиралась девушка через заросли, даже самых маленьких ручейков не было. Зато неожиданно перед Светланой открылось обширное пространство, утыканное кочками и тощими стволами погибших деревьев. Огромное болото, укрытое зыбким ковром грязной зелени, смотрело в небо окошками тёмной воды. Девушка растерянно обводила взглядом топь. Насколько она помнила, в грибном лесу никаких болот не было. Жуткими трясинами славилась другая чаща, на опушке которой стоял ныне заброшенный тёткин дом. Туда никто никогда не заглядывал, даже опытные сельчане, исходившие вдоль и поперёк все другие окрестные леса. И Светлана физически не могла туда попасть, потому что это было в противоположной нынешним грибным местам стороне.
– Что за?.. Откуда тут болото? – девушка почувствовала подступающую панику. – Спокойно! Всему должно быть объяснение. Может, за три с лишним года, что я не была в Кумеково, оно в этом лесу образовалось.
Подсознательно Светлана понимала – болото выглядит слишком старым, а она попала в какую-то нехорошую историю. Но признать это было очень страшно, поэтому девушка продолжала цепляться за доводы, казавшиеся разумными.
– Может, это даже не плохо, наверняка здесь и ручей найдётся. Надо просто пройти вдоль болота и найти его, – Света осторожно двинулась вдоль трясины.
Страх вернулся, когда стало темнеть. Светлана всё чаще спотыкалась, в полумраке с трудом различая границы зыби и твёрдой почвы. К тому же она с детства панически боялась темноты. Ещё в интернате ей разрешали брать под одеяло включенный фонарик – без него у Светы в темноте просто начиналась истерика. Лишь когда девочка засыпала, кто-нибудь из дежурных взрослых фонарик выключал. Тётка на ночь включала ночник возле её кровати. И даже когда Света выросла, этот страх никуда не пропал. Ночью у неё в квартире обязательно разгоняла тьму какая-нибудь лампа.
Сейчас девушка изо всех сил боролась с зарождающимся ужасом.
– И совсем ещё не темно. И совсем не страшно. Вот только похолодало к ночи.
Светлана вздрогнула от хруста ветки под её собственной ногой. Зябко подышала на руки и покосилась на туман, наползавший из болота на траву, мешавший разглядеть границы надёжной земли, из-за чего идти стало труднее и опаснее.
– Нет! Как такое могло со мной произойти? И что теперь делать? Я не могу ночевать в лесу, в темноте! Только не это!
Подгоняемая уже не надеждой выбраться из леса, а надвигающимся мраком, Света включила
