создающих лёгкую, кружащуюся карусель импрессионизма. Почти миновав сверкающий в сиянии хрустальных люстр бальный зал, Том увидел необычную пару, буквально выплывшую из сверкающего водоворота танца. Высокая стройная женщина в тёмно-фиолетовом платье со шлейфом и широкополой шляпе с вуалью вела за руку девушку в светло-зелёном. Они направлялись к массивной двери в самом углу зала.
Поражённый красотой юной особы Том, не отрываясь, смотрел на неё. Проходя мимо, девушка подняла глаза, обрамлённые длинными ресницами, и вдруг, неизвестно почему, надула губки или, как раньше говорили, «сложила их бантиком». Так иногда позируют красотки, снимающиеся в стиле пин-ап. Не ожидавший столь откровенного выражения внимания молодой девушки, Том оглянулся. Может быть, она посылает такие сигналы кому-то сзади? Но там никого не было. Том снова уставился на девочку. Она в этот момент остановилась и стала капризно вырывать свою руку у сопровождавшей её дамы. Том услышал странный короткий разговор между ними.
– Я подожду вас в зале! – упрямо заявила девчонка, делая слабые попытки освободить пальцы.
В ответ женщина жёстко произнесла, не разжимая зубов:
– Ты останешься здесь, пока я не вернусь, Марта!
Поглядев вокруг, дама сверкнула взглядом чёрных глаз на Тома и вышла из зала.
Девочка села на обтянутый розовым шёлком диван у стены. Том ещё несколько секунд набирался смелости и понимая, что лучшего шанса познакомиться с юной красоткой судьба может и не предоставить, решительно подошёл к ней. Перебирая в голове несколько дежурных фраз для знакомства, он произнёс:
– Разрешите представиться. Меня зовут Том. А вас, как я слышал, зовут Мартой?
– У вас хороший слух, Том. Хотя… Может быть, я специально остановилась рядом с вами…
– Рядом со мной? – удивился Том: – Почему?
– А затем, чтобы этой старухе неловко было меня тащить за дверь. Лучше побыть здесь, чем ждать её в пустом коридоре.
Том почувствовал себя увереннее, и у него лучше начали складываться предложения.
– Простите за мою бестактность, но я подумал, что вы тоже выпускница? И почему вы так грубо говорите о своей бабушке?
– Нет, она не моя бабушка, я случайно оказалась здесь. Я сопровождаю эту противную старуху. А у неё здесь деловая встреча с вашим императором.
– С императором? Она что, потомок царского рода?
– Возможно и царского… А как ваша фамилия, Том?
– Моя?
– Ваша, чья же ещё?..
– Чернов, Том Чернов! – Он не отводил взгляда от её прелестного лица, обрамлённого чуть вьющимися светлыми волосами.
Ему подумалось, что девушка носит линзы, он никогда не видел, чтобы глаза меняли цвет – от тёмно-зелёного до василькового, да ещё пронизанного мерцающими золотыми искорками.
Марта, явно не отличаясь
