что кто-нибудь из ребят её услышит и ответит. Но ей отвечало только собственное эхо. Охрипнув от крика и громко плача, Агата пошла вперёд, надеясь выйти на тропинку, протоптанную людьми, а по ней уже добраться до деревни. Но время шло, а Агата всё плутала по лесу, и, сама того не зная, уходила всё дальше и дальше. К вечеру девочка совсем выбилась из сил, но продолжала идти вперёд. На лес надвигались сумерки. Наконец, совсем обессилев, Агата упала под раскидистой елью и, от усталости, заснула крепким сном.
Разбудил девочку солнечный луч, который светил ей прямо в лицо.
Агата потянулась и протёрла сонные глазки кулачками. Лес теперь не казался ей таким страшным. С дерева, под которым сидела Агата, на девочку с любопытством смотрела рыжая белка. «Белочка, белочка, покажите мне путь к дому», – попросила Агата. Белка скрылась в дупле.
10
«А я всё равно найду дорогу домой!», – решила Агата. Встав и отряхнув платье, она пошла по лесной тропинке.
Вскоре она увидела, как из-за деревьев показалась
поляна. По поляне были разбросаны кочки, на которых росли кусты с красными ягодами.
«Вот здорово!», – подумала Агата,– «соберу ягод, поем, а там и сил прибавится, и дорогу назад найду!». Когда Агата наступила на кочку, под ногой у неё захлюпала вода. «Это ничего! Высушу ботинки потом!», – решила девочка. Агата стала собирать ягоды. На вкус они были кислые, но голодная Агата, словно не замечая этого, пригоршнями отправляла их в рот. Она ловко переходила от кочки к кочке. Вокруг кочек уже была не вода, а какая-то мутная жижа. Вдруг из недр этой жижи поднялся, и, с громким хлопком лопнул воздушный пузырь. От страха и неожиданности нога Агаты соскочила с кочки, и она рухнула прямо в мутную, зловонную жижу. Одной рукой Агата успела схватиться за корягу, которая лежала неподалёку, однако сил выбраться у неё не было. Болото засасывало девочку всё глубже и глубже. Все её члены сковал жуткий холод и страх. Собрав последние силы, она громко закричала, не надеясь, что её услышат. Это был крик отчаяния.
Вдруг, на краю болота Агата увидела старуху, одетую во всё чёрное.
Увидев тонущую в болоте девочку, старуха всплеснула руками и, поспешила на помощь. Она схватила валявшийся рядом засохший ствол берёзы и бросила один его конец девочке, другой же она крепко удерживала обеими руками. «Хватайся за ствол детка! Отпусти корягу!», – прокричала старуха. В это время рука Агаты соскользнула с измазанной зловонной болотной жижей коряги, но в последний момент она успела ухватиться за сучок берёзового ствола. Коряга же с противным чавкающим звуком погрузилась в недра болота. «Держись, детка, держись!», – крикнула старуха и начала изо всех сил тянуть берёзовый ствол вместе с Агатой на себя. Агата держалась из последних сил. Когда старуха вытащила её из болота на сухую землю, девочка потеряла сознание.
Сквозь забытье она чувствовала, как чьи-то сильные руки укутали её чем-то мягким. Потом её долго куда-то несли. Как сквозь дымку
