котик, хороший!», – приговаривала Агата, гладя кота.
Вдруг он насторожился, замер, навострив ушки. «Наверное, старуха возвращается», – догадалась Агата.
Вскоре хлопнула входная деревянная дверь. Кот опрометью бросился встречать хозяйку. Девочка слышала, как старуха ласково сказала коту: «Ну что, Уголёк, заждался? Как там наша гостья?». Затем старуха вошла в комнату. Увидев девочку, стоящую в ночной рубашке босой на полу, старуха всплеснула руками; «Сейчас же ложись в постель! Ты можешь простудиться!».
Агата послушно прошлёпала босыми ступнями и легла в кровать.
Старуха подошла к ней и укрыла её тёплым одеялом до самого подбородка.
Внимательно посмотрев на старуху, Агата произнесла: «Ты не Баба-Яга. Баба-Яга злая, а ты добрая!». Старуха усмехнулась, погладила девочку по голове, а затем спросила; «А ты откуда знаешь?».
«Я так вижу!», – ответила Агата. Старуха отошла к окну, долго молча смотрела сквозь слюдяные оконца, затем пробормотала что-то вроде «Неужели это она…», – и, повернувшись к Агате, сказала; «Мы с тобой поговорим позже! Сейчас тебе надо отдохнуть. Но прежде скажи мне, как тебя зовут?». «Агата», – ответила девочка и провалилась в сон. Она не видела, как старуха платочком вытирала хлынувшие у неё слёзы.
Агата проснулась только следующим утром. Открыв глаза, девочка увидела, что старуха сидит около её кровати на старом, грубо сколоченном стуле и ласково смотрит на неё. Увидев, что девочка проснулась, старуха погладила её по руке и произнесла: «Ну, вот ты и здорова, Агата, домой тебе пора!». «Это ты меня вылечила?», – спросила девочка.
«Не я, а травы!», – ответила старуха. Она одела Агату в её выстиранное чистое платье, и крепко взяв за руку, повела из избы.
12
На прощанье Агата погладила кота Уголька по шелковистой шёрстке, и они отправились через лес. По дороге старуха рассказывала Агате, как ориентироваться в лесу. Девочка узнала, что мох на деревьях растёт с северной стороны, что лес живой, что по следам можно определить, что за зверь, а может быть человек, проходил по лесу. Она подвела Агату к небольшому ручью и показала на отпечатки копыт. «Видишь, Агата»,– сказала она: «Здесь лось на водопой приходил. Копыта большие, крупные! А здесь лиса пробегала»,– сказала старуха и показала на отпечатки небольших лап. Они шли всё дальше и дальше. Девочка уже порядком устала. Увидев берёзку, старуха велела Агате подойти к ней и обнять ствол дерева. Девочка послушалась. Когда Агата приникла к берёзе, она почувствовала, как внутри дерева бежит сок, почувствовала, как тепло дерева струится сквозь неё.
«Хорошее дерево берёза, она силу даёт»,– сказала старуха. И правда, Агата ощутила, как усталость, словно рукой сняло. «Бабушка, если есть деревья, которые силу дают, то есть те, которые отнимают?», – спросила девочка.
«Конечно, есть, сказала старуха, осина, например»,– ответила старуха и показала на неприметное серое дерево.
Наконец
