Китая согласились на новые переговоры. И именно российский посредник Николай Игнатьев лавировал между сторонами конфликта, добиваясь урегулирования территориальных споров с Китаем. Организовав переговоры в Русской миссии, русский посланник добился отказа союзников от планов по оккупации Пекина. За это правительством Китая за Россией был утверждён левый берег Амура и Уссури со всеми приморскими гаванями до бухты Посьета и маньчжурским берегом до Кореи. На западе была значительно исправлена в пользу России граница по озеру Нор-Зайсанг в Небесных горах. Россия получила право сухопутной торговли в китайских владениях, а также право на открытие консульств в Урге, Монголии и Кашгаре.
– Вы образованный человек, Мастер, с вами приятно иметь дело. Наслаждайтесь закатами, пока для этого есть возможность в Восточно-Китайском море. Тихий океан, наверно, в шутку назван «тихим» или «мирным», по-английски «Pacific». Шторма здесь такие, что мало не покажется, тем более на таком древнем корабле. Как капитан, я принял решение идти на север более длинным, но безопасным маршрутом, и хочу услышать мнение военного моряка.
– Это разумно, ведь у вас не крейсер, да и команда довольно разношёрстная. Неизвестно, какой будет дисциплина в критической ситуации. Но вокруг Японии курсируют японские военные эскадры. Не опасаетесь встречи с ними?
– Ну, во-первых, мы не в состоянии войны с ними, хоть они и союзники Гитлера. Во-вторых, идти прямиком на Гавайи было бы самоубийством в это время года. Поэтому мы обогнём Японию по широкой дуге и пойдём на север в сторону Командорских, а затем Алеутских островов. Да, это существенно удлинит наш путь, но мы будем держаться в разумной близости хоть от какой-то суши. К тому же быстрее попадём в американские воды и пополним запасы угля и продовольствия на Аляске. А уже дальше комфортно спустимся мимо Ванкувера и Сиэтла в Калифорнию. Как вам такой план?
– Вы – опытный морской волк, я доверяю вашему чутью и знанию возможностей корабля. Метеосводки тоже в пользу такого маршрута?
– Вот именно! Отдыхайте, Мастер, приятно знать, что всегда могу рассчитывать на ваш совет и компанию истинного джентльмена.
…Дни превращались в недели, а погода всё более показывала свой северный норов. Из тёплых игривых волн Жёлтого моря океан превращался в серый жидкий металл, перекатывавший бесчисленные волны, из которых уже не выпрыгивала никакая живность – ни дельфины, ни косяки разноцветных рыб, ни даже исполины-киты. Уже в районе Алеутских островов Мастер написал стихотворение «Вода океана», которое много раз любил перечитывать потом, вспоминая это путешествие:
Я видел воду в реках и морях,
В озёрах и водопроводном кране,
В стене дождя при мутных фонарях,
Но я не видел воду в океане.
Я поражён –
