в чем дело? – строго спросил полковник.
Саня, как рыба, хватил ртом воздух и начал рассказывать. Он хотел посмешить, но шутки не получилось. Рассказ произвел угнетающее впечатление.
– Вы говорите, Малешкин, что наводчик дотронулся до гранаты и чека сама вывалилась? – прервал молчание майор Кенарев.
– Так мне сказал наводчик, – ответил Саня.
– А сколько в сумке гранат?
– Шесть.
– И все со взрывателями?
– Все.
Начальник штаба повернулся к Басову:
– Во время движения машину трясет, усики, вероятно, разогнулись, и чека свободно вывалилась. Но ведь какая случайность! А если б не испорченный взрыватель?
Полковник Басов вынул из кармана платок, вытер им лицо и шею.
– Капитан Сергачев, почему вы об этом сразу не доложили?
Сергачев пожал плечами:
– Я этому не придал значения.
– Вот как, – выдавил Басов. – А вот Малешкин придал этому значение.
– Мне об этом рассказал заряжающий. – Сергачев вытянулся и щелкнул каблуками.
Басов уставился на Саню:
– Малешкин, почему вы не доложили комбату?
Саня опустил голову и так сжал зубы, что никакая сила не смогла бы их разомкнуть. Что будет, то пусть и будет. Все смотрели на Малешкина, а он, опустив голову, упорно молчал. И вдруг Пашка Теленков громко сказал:
– Он боится комбата, товарищ полковник. Комбат Сергачев все грозится снять его с машины.
– Как это снять? – недоумевая, переспросил Басов и с интересом посмотрел на Сергачева.
Теперь все смотрели на капитана. Сергачев вскинул подбородок и заговорил твердо, не спуская глаз с полковника:
– Снимать с машины командира у меня нет прав. Я имею в виду, товарищ полковник, подать вам рапорт, чтоб убрали с батареи младшего лейтенанта Малешкина. Я его подам после боевых действий.
– Почему?
Сергачев удивленно вскинул брови, как бы давая этим понять, что вопрос крайне странен.
– Вы сами видите, товарищ полковник, какой Малешкин командир. Шут гороховый. – Капитан усмехнулся одними губами.
Командир полка побагровел:
– Я вас, капитан, спрашиваю не о причинах. Я спрашиваю: почему вы хотите его снять не перед боем, а после? Вы считаете его плохим командиром?
Сергачев четко щелкнул каблуками:
– Так точно.
– Тогда почему же вы с плохим командиром решились идти в бой?
Стало так тихо, что было слышно, как в головной самоходке работает радиостанция.
– Странная логика у капитана Сергачева, – задумчиво промолвил замполит Овсянников.
– Вы недавно на фронте? А до этого где служили? – как бы между прочим спросил полковник Басов.
Сергачев побледнел и растерялся.
– В Нижнем
