здесь уже две недели и ничего. Я только теряю время, – говорила она на повышенных тонах, встречаясь в очередной раз с менеджером. – В чём дело? Это слишком дорого?
– Нет, нет. Что Вы, всё замечательно, – заверил её менеджер. – За Вас внесли депозит уже четверо клиентов. Как только мы определимся окончательно, Вы сразу же приступите к исполнению контракта и в Вашем случае клиент платит с первой же сессии, так что больше никаких задержек не будет. Просто одна знатная особа сейчас в отъезде и попросила попридержать для личного знакомства. Потерпите ещё немного. На следующей неделе всё должно разрешиться. Сами понимаете, таким клиентам не то что ультиматум, вообще никакие условия не ставят.
– Он Ваш фаворит?
– Да, – подтвердил менеджер. – Он придирчив, но отлично платит. А то, что он заинтересовался Вами – это большая честь для нас всех. Будет, конечно, очень жаль, если он откажется. Но даже в этом случае, как я и говорил, есть ещё четверо и Вам совершенно не нужно волноваться по этому поводу.
Менеджер ушёл и Лора снова осталась одна. Мысль о том, что её выставляют на торги, заставляла содрогаться и покрываться краской от стыда. Отправляясь в Центр, Лоре казалось, что у неё будет хоть какая-то свобода выбора. Она сможет контролировать ситуацию, диктовать условия… Познакомившись с системой поближе, она постепенно распрощалась с этой мыслью, однако такая откровенная рыночная обстановка была через чур. Её коробило от всего этого. Но какие бы варианты она не прокручивала в голове, это попрежнему оставалось единственным способом собрать деньги на операцию.
*****
Лора сидела за компьютером, точно не зная, что делает и правильно ли поступает. Перед тем, как отправиться в логово одного из них, она решила мобилизовать все свои возможности. Занялась вычислениями, вспомнила свои прежние исследования и постаралась настроиться мыслить рационально, по-деловому. Скорее всего придётся быть на начеку, чтобы не попасться в их сети. Излишняя эмоциональность наверняка не помощник. Но стоило ей лишь подумать о сыне, как всё сразу забывалось, а на глаза наворачивались слёзы. Как справиться с этим, она не знала.
Дверь в комнату отворилась и менеджер, подобострастно расшаркиваясь, пригласил посетителя:
– Прошу Вас. Это Лора. Та, о которой мы с Вами говорили.
Лора смотрела, как в комнату входит невысокого роста мужчина, строго одетый, коротко стриженный и с непроницаемым холодным выражением на застывшим лице. Он был темнее обычного, не такой прозрачный, как их народец. Чёрный впечатляющий ус с поперечными полосами делал загогулину на лбу и скрывался на затылке. Лора невольно поежилась и приподнялась со своего кресла, но гость сделал жест рукой, показывая, что вставать не стоит. Не говоря ни слова, он подошёл ближе и уставился своими чёрными зрачками в её глаза. Лора оцепенела, у неё внутри всё похолодело и ей захотелось провалиться в кресло. Исчезнуть. Навсегда.
– Лора, Вы меня слышите? – тряс её за плечо менеджер. Она, с трудом приходя в себя, тряхнула головой и выдохнула:
