и ловить на себе взгляды, полные сомнения. Мол, а так ли уж нам нужен доблестный Вьехо? Эльфы, как известно, друг друга не убивают. Напрямую – нет. А вот отвернуться в определенный момент – запросто, особенно подле Предвечных Престолов. Вьехо же, хоть и стремился душой за Нездешние моря, на позорную смерть в грязи не был согласен.
Но постепенно все наладилось. Одна из эльфиек протянула шест – кстати, это была не Фионе. Вьехо выбрался на кочку и при помощи толики магии и энергичных высказываний стал приводить себя в порядок. Тварь угрюмо поглядывала из ближайшего бочажка на эльфов и собачилась с Фионналом. Эльфийки хором, но на всякий случай негромко визжали – тварь больше всего походила на огромную пиявку, только с глазами, а любовь эльфов к живой природе все же имела свои границы. Юный пейзанин, бледный, но решительный, охранял Владычицу с обнаженным кинжалом в руке. Он готов был рубить всякого, кто приблизится, – до того напугался. Вьехо с сожалением констатировал, что изменение смертного уже началось.
– Она говорит, путь закрыт, – сообщил виновато Фионнал. – Она говорит, это ее дом. И ее беспокойство можно понять: кому понравится, когда по дому бродят чужие и пугают детей?
– Понять? – слабым голосом переспросила Предвечная Владычица. – Пиявку?!
Эльфийки, насколько позволяли кочки, отодвинулись от Фионнала. А Вьехо вспомнил те далекие времена, когда юный эльф по имени Див совершил вот такой же шаг ради безопасности эльфийской расы – и стал изгоем…
– А она не говорит, куда нам идти? – на всякий случай поинтересовался Вьехо.
– Говорит, и даже очень говорит! Но… это трудно перевести на эльфийский, и вообще… – смутился юный эльф.
– Я не понимаю, с чего мы должны подчиняться какой-то твари? – выразил общее недоумение Фионнель. – Мы свободные эльфы, идем куда хотим!
– Да, но их много, – неловко сказал Фионнал.
Эльфы огляделись – и призадумались. Вообще-то свобода эльфов являлась их расовым признаком, и они действительно шли куда хотели! Но иногда им встречались более многочисленные приверженцы иных концепций. И тогда бывало всякое. А глазастые пиявки размерами с эльфа представлялись очень серьезным аргументом в споре о свободах!
Воцарилась тишина. Кочки с эльфами медленно тонули. На краю болота звенела оружием и осторожно переговаривалась Звездная Стража доблестного Тургола, готовясь к штурму топи. Вьехо отчаянно желал какого-нибудь озарения, но расслабиться на кочке не очень-то получалось. Им бы сейчас проводника из местных или еще какое чудо…
– Вот чудо бы нам не помешало! – в тон ему злобно пробормотала Фионе, опасно балансируя на кочке. – Кто-то недавно восхвалял волшебный меч Оккама…
Эльфы выжидающе уставились на Фионнеля, и юный капитан заерзал на исчезающей в трясине опоре. Вьехо даже немного посочувствовал ему – ведь топят же, буквально топят лидера! Нашли где интриговать! Болото впереди, взбешенный Тургол сзади, и жаждущая эльфийской
