дядя Федор.
– Я с приглашением.
– Каким?
– Барон Юлий велел мне привезти тебя в замок.
– Я так и знала, что сегодня туда пойду.
Она отодвинула от себя ведёрко с косточками и вымыла руки, но нежный аромат спелых ягод окутал её невидимой дымкой, пропитанной солнцем и свежестью. Простившись с матерью и получив от неё благословение, Елизавета села в бричку рядом с Фёдором.
– Как тебе работается у баронов? – спросила она, когда они отъехали от двора.
– Неплохо. Жалованье неплохое, а больше мне ничего и не надо, да и работка не трудная. Я же всю жизнь провозился с лошадьми, да и тебя вон неплохо научил ездить.
– А вот Юлий – он какой? Как его отец, строгий?
– Зря ты так. Он хоть и барин, но не зазнаётся, как его отец и братья.
– У него есть братья?
– Есть, целых три.
– А ты их видел?
– Видел. Ничего особенного, такие же надутые индюки, как и их отец, а вот Юлий – он не такой.
– А какой он должен быть, если вся его семья такая высокомерная?
– Говорят, баронесса Кёниг тоже была покладистой.
– Почему была?
– Она умерла, когда ему ещё и года не было.
– Надо же, а я думала, такие люди рано не умирают, – с грустью сказала она, а потом таинственно посмотрела на конюха.
– А откуда ты знаешь, может, это всё неправда, а я тебя слушаю. Говори, кто тебе это сказал?
– Он сам и сказал. Я ж тебе говорю, Юлий не такой, как отец.
– Не поверю, пока сама не увижу.
Они въехали на территорию Шаровского парка. Перед её глазами предстала ужасная картина, всё было засохшим и неживым. На главной клумбе цветов не было вовсе, вся земля потрескалась, дождя не было уже почти две недели, а солнце палило нещадно. Всё умирало.
– Какой кошмар!.. Ты, Фёдор, вовремя меня привёз. Тут мне и за месяц не восстановить, что тут делается. Я тут же возьмусь за дело, – сказала Лизка.
Всё время, пока Фёдор ездил за Елизаветой, Юлий не находил себе места, он ходил взад и вперед по комнате. Он то садился в кресло, то подбегал к окну, то опять садился в кресло и брал книгу, но тут же захлопывал её и опять бежал к окну. Но тут скрипнули ворота и послышались голоса. Он узнал её голос. Бросив книгу на стол, он выскочил из комнаты и помчался вниз, к ней. А Елизавета несколько раз обошла клумбу, потом подошла к каскаду, осмотрела територию, затем снова вернулась к клумбе. Присев на корточки, она с заботой рассматривала каждый цветок, поднимала каждый листочек. Она закусила губу, чтоб не заплакать. Но тут увидев на цветах чью-то тень, Лиза резко поднялась и обернулась. Перед ней стоял Юлий. Всё такой же красивый и подтянутый, как и раньше. Одет он был в одежду для верховой езды. Волосы были зачёсаны назад и блестели как лёд на солнце.
– Как хорошо, что ты приехала.
