онных болезней. Человечество смогло оценить и благотворные свойства различных секретов организма пауков. А виной нашей неприязни к маленьким обитателям травяных джунглей становится лишь их облик.
Все дело не в том, что членистоногие «страшные» или «противные», просто они не такие, как мы, а другие! Но разве не в этом заключается весь глубинный смысл бытия и созидания всего живого в нашем мире? Именно этот закон порождает не только щедрое разнообразие видов животных и растений, позволяя нам пользоваться самыми разными благами природы, но и лежит в основе личности – ведь каждый из нас индивидуален и своеобразен по-своему. Эта удивительная «самость» насекомых и паукообразных, делающая их настолько непохожими на других обитателей нашей планеты, заметно выделяет этих животных, превращая в маленьких пришельцев, затерявшихся среди огромного для них мира.
Вот мы и смогли по-новому взглянуть на наших старых знакомых, но чтобы понять их жизнь, попробуем понаблюдать за их трудовыми буднями, рыцарскими поединками и романтическими ухаживаниями. А порой, чтобы проникнуть в тайны этого загадочного мирка, придется пойти на риск. Но все сложности, которые встают перед нами, с лихвой оправданы – мы приоткроем завесу и узнаем очень много нового о жизни знакомых незнакомцев, повседневно окружающих нас. И начнем наше путешествие в царство членистоногих с их самых первых шажков по земной твердыни.
Часть I
Мир насекомых
Первые шаги
Новый мир
Миллионы лет назад поверхность Земли была пустынна и мертва и большая ее часть находилась под водой. Именно в соленых глубинах морей появились первые одноклеточные организмы, которые питались органическими молекулами и такими же, как они сами, одноклеточными водорослями. Быт этих примитивных существ был более чем прост: не имея даже глаз и органов обоняния, они улавливали свет и запахи пищи всей поверхностью своего тела – клеточной мембраной и двигались к этому раздражителю. Такую простейшую реакцию на свет ученые назвали положительным таксисом.
Если вначале одноклеточные организмы перемещались только за счет перетекания внутреннего жидкого содержимого их клетки, которое создавало выросты (или, точнее сказать, – выбухания) клеточной стенки – псевдоподии, то позднее они обзавелись более удобными для движения ресничками (как известные нам со школы инфузории-туфельки) или жгутиками (эвглены). Так возникли самые разнообразные представители подцарства простейших (Protozoa). Но мир не стоял на месте, и пробегающие тысячелетия даровали жизнь новым, до того времени не виданным в мутных водах морей многоклеточным организмам. Кроме напоминающих студенистый комочек губок и плоских червей, ползавших по дну первобытного моря, появились кольчатые черви (тип Annelida). Оболочка тела этих животных была представлена тремя слоями разнонаправленных мышечных волокон, придающих телу червя невероятную гибкость, а внутренняя полость заполнялась рыхлой тканью – паренхимой. Представители кольчатых червей, доживших до наших дней, хорошо известны каждому – это и земляные черви, и пиявки, и множество других морских видов.
Пожалуй, именно пиявки заслуживают более пристального внимания и помогут нам познакомиться с жизнью древнейших предков насекомых. Их тело имеет хорошо различимые отделы: головной и задний, которые оканчиваются округлыми присосками, позволяющими пиявке плотно присасываться к предметам. Пиявки, в отличие от дождевых червей, не изменили своей родной стихии и в большинстве своем живут в воде (за исключением тропических видов: эти паразиты животных и человека в поисках крови млекопитающих переселились под полог тропических лесов).
Самый знаменитый представитель класса пиявок, без сомнения, кровососущая медицинская пиявка (Hirudo medicinalis). Окрашена она в скромные коричневые цвета с двойной цепочкой пятен по краям недлинного (10 – 12 см) уплощенного тела. Прославился кровосос благодаря своей способности к паразитизму – потреблению крови позвоночных. Природа одарила этого червя специальным аппаратом для разрезания кожи высших животных – несколькими острыми «лезвиями», прикрытыми присоской. Именно этим изощренным орудием пиявка вскрывает кожные покровы, обрабатывает ранку слюной, содержащей гирудин – вещество, препятствующее свертыванию крови, и мускулистой глоткой высасывает кровь. Поступившая в желудок пища расходится по многочисленным лакунам – карманоподобным выпячиваниям желудка.
Запасшись таким образом провиантом, пиявка может в течение нескольких месяцев вообще ничего не есть, переваривая полученную кровь. И такая предусмотрительность природы, наделившей червя способностью наедаться про запас, не напрасна – кто знает, как скоро он повстречает очередную жертву? А добычей пиявки бывают не только собака или человек, но и простая лягушка или тритон. И вот именно последним она причиняет больше всего неприятностей: нередко голодная пиявка высасывает из лягушонка всю кровь, обрекая его на немедленную смерть от шока и
