с удовлетворением отметил про себя Эрин, наблюдая за суетливыми движениями и семенящей походкой проводника.
Войско проследовало по долине, а затем углубилось в лес. Стало темнеть. Эрин перебрался из конца колонны воинов к Сверку и дрогнувшим голосом спросил вождя:
– Слышишь?
Сверк прислушался. В чаще раздалось рычание.
– У нас много воинов. Чего нам бояться? – сказал вождь.
– Так рычат отяры, когда пожирают жертву.
– Это хорошо. Значит, они сейчас сыты, – хладнокровно произнёс Сверк.
Эрин осмотрелся и недовольно поморщился. Земля была усыпана пряно пахнущей жёлтой листвой. Эрин не любил перемены, а опавшая листва сулила их. К тому же, похолодало. Жрец поёжился и спросил:
– Мы не замёрзнем?
– Не переживай! Наши воины выносливы, – сказал Сверк, и поднял руку.
Это был знак, что пора сделать привал. Колонна темнокожих воинов остановилась. Дорвиши собрали в кучи опавшие листья и уснули на них.
Под утро пошёл холодный дождь. Холодные капли попали за шиворот Эрину, и он проснулся.
«Лучше было бы остаться дома», – грустно подумал жрец.
Раздался громкий голос Сверка:
– Подъём!
Воины встали с холодной земли, отряхиваясь от прилипших к их одежде жёлтых листьев. Дальнейший их путь лежал через лес, в котором жужжала противная кусачая мошкара. Её раньше здесь не было. Места укусов противно чесались. Эрин в очередной раз подумал, что наступающие перемены не к добру. А когда сверху, разрывая листву, на колонну обрушилась гигантская летучая мышь, которая унесла в небо в когтях одного из дорвишей, безнадёжно размахивавшего копьём, Эрин сильно испугался. Все испугались. Даже Сверк побледнел, увидев, как сильный мужчина беспомощно трепещется в когтях зубастой невиданно огромной крылатой твари. Летающее чудище больше не возвращалось, и постепенно все успокоились.
Дорвиши вышли из леса и вступили в заросли высоких зонтичных растений, прикосновение к которым вызывало сильные ожоги. Сверк приказал Алку найти дорогу, ведущую к пещерам Светлокожих. Но проводник не смог обнаружить даже узкую тропку. Сверк дал задание своим воинам тесаками прорубать проход в зарослях ядовитых растений. Это надолго задержало их продвижение. Наконец, войско дорвишей выбралось из зарослей и снова вступило в густой лес.
– Кажется, здесь начинаются земли Светлокожих, – определил Сверк.
– Да. Это земля Светлокожих. Здесь могут быть ямы для ловли косуль, – смущённо заметил Алк.
– Для косуль? – грозно спросил его Сверк.
– И для крупных зверей, таких, как отяры, – пролепетал Светлокожий.
– Не лги мне, Светлокожий! Эти ямы-ловушки вы готовите для нас! – прохрипел Сверк.
– Не горячись, Сверк! – смягчил разговор Эрин. – Светлокожие
