держать рот на замке и подстраховать меня, если что-то пойдет не так. Оливер был труслив и порядком малодушен. Я это сразу заметила, поэтому еще в Велинии у нас состоялся разговор по душам.
Получив от Портиса последние указания, я стремительно пнаправилась к тому месту, где Оливер чистил лошадей. При первом нашем знакомстве он с очень подлой ухмылкой смотрел на меня. Надо было показать ему, кто здесь главный.
– Оливер! – он обернулся и, заприметив меня, ухмыльнулся той же самой противной улыбкой, как будто я какая-то девка, с которой он вчера кувыркался на сеновале.
– Майя, дорогуша, ты готова? А то время не ждет!
Я подлетела к нему, схватила наглеца за грудки и приставила к горлу небольшой кривой нож, который всегда был у меня на поясе. Папин подарок на совершеннолетие. От неожиданности парень выронил щетку, шутить ему явно уже не хотелось. Скорее забиться в темный угол и плакать.
– Значит так, герой, – последнее слово я просто выплюнула ему в лицо, – главная здесь я. Это моя операция, и если ты думаешь, что я тебе девка кабачная, то ты очень сильно ошибаешься. Я и не такого, как ты, об колено сломаю. От исхода этой операции зависят наши жизни, и если ты мне будешь мешать, то я сама тебе горло перережу. Я ясно выразилась, – теперь уже улыбалась я, самой сладкой на свете улыбкой.
В ответ мне быстро и испуганно закивали. Хороший мальчик.
– И чтобы больше я не слышала, как ты называешь меня Майя. С этого дня я графиня Корнелия фон Авельдери, а ты конюх Оливер. И никак иначе. Ты меня понял?
– Да понял я, понял?
Нет, видимо не понял. Я легонько стукнула его по голове.
– Как надо обращаться к графине?
– Да, Ваше Высокоблагородие.
Все, кто находился в тот момент рядом с нами, тихо посмеивались. Оливер стал красным, как рак. А мне было все равно. Я хотела вернуться домой живой, и не попасть в историю из-за этого осла.
– Запрягай быстрее.
С отцом я не стала прощаться – тяжело это. Мне сердце рвать, да и он уже не мальчик – надо беречь себя. Но он был другого мнения Когда все вещи уже были собраны, и я собиралась запрыгивать в карету навстречу новым приключениям, отец окликнул меня.
– Майя!
Он стоял на тех же самых дворцовых ступенях, что и много лет назад, но уже не такой бравый солдат, как прежде. Волосы стали совсем седыми, ходил он, опираясь на трость. Король разрешил моему отцу жить во дворце в небольшой комнатке рядом с прислугой. Щедрая награда Его Величества солдату, верой и правдой столько лет служившему ему.
Я подошла поближе, в глазах предательски защипало. Как же я его люблю! Ради него я должна сделать все возможное, чтобы выполнить это задание, во что бы то ни стало.
– Майя, я хотел узнать у них, куда
