Ну же, Тимофей…
– Я посчитаю за честь, взять в жёны такую красавицу и, как я уже определил умницу. Только, что невеста скажет? Согласна ли она? – тихо, смущаясь, произнёс Тимофей.
– Я сделаю, как скажить маменька, – еле слышно произнесла Степанида.
Тимофей на первый взгляд не очень приглянулся Степаниде, – «Росту невысокого, немного располневший. И говорит какие-то заумные слава. Не понятно и немного страшно, как всё-таки с ним может всё сложиться».
– И прекрасно. На этом и порешим, – поспешила Марфа, не откладывая утвердить договорённость.
За всё время чаепития Тимофей и Марфа отпили всего по нескольку глотков чая из больших глиняных кружек, не прикоснувшись к сладостям, видя ползающих по ним мух.
Венчание и свадьбу надолго не откладывали. Уже через неделю к дому Тереховой Маланьи подъехало несколько упряжек. С одной из колясок спрыгнул Тимофей Большаков и, взяв из рук, сопровождавших его молодых парней с полотенцами через плечо, большую картонную коробку, поспешил в дом.
Его ждали. Степанида сидела на скамье под иконами. Праздничную крестьянскую одежду дополнял цветастый платок, накинутый на плечи. Она совершенно растерялась, не зная, что говорят и что делают в таких случаях, и теребила бусы, висящие на её длиной шее.
Тимофей протянул ей коробку.
– Прошу, примерь мой подарок, – он взял её за руку, – Степанида, прошу, будь моей женой… Согласна ли?.. Стеша?..
Степанида молча кивнула.
Из спальни Степанида вышла одетая в богатое шёлковое платье, расшитое бисером, и в длинной прозрачной фате. Белые кружевные перчатки она держала в руке, не осмелившись одеть такую необычную для неё вещь. Подарки пришлись ей к лицу.
Тимофей пригласил Маланью вместе с детьми занять места в колясках и присел в ожидании окончания сборов невесты.
Степанида помогла матери сложить в узел своё скромное приданное, попрощалась, всплакнув, с родными стенами и под руку с Тимофеем вышла из избы вся в волнении от необычности происходящего.
Большаков отписал молодожёнам десятину земли с домом на краю уездного города и всячески помогал им «твёрдо встать на ноги».
Выбор невестки оказался верным. Глубоко верующая Степанида, положительно повлияла на мужа, и он надолго забыл о пьянстве.
Они жили счастливо и в достатке. Хозяйство в основном вела Степанида, а муж занимался своим любимым и довольно прибыльным делом – организацией и развитием в уезде потребительской кооперации. Степанида родила пятерых детей и воспитывала их в строгости и в почитании заповедей божьих.
У Т О П Л Е Н Н И К
Тот ничего не видел, кто не видел летний разлив в верховьях реки, когда неширокая речушка превращается в полноводную реку, и медленно заполняет заливные луга и овраги,
