Сонька беги в деревню, зови мужиков батьку спасать.
В ней ещё теплилась какая-то надежда на спасение мужа, хотя она прекрасно понимала, что это уже невозможно. Полина стояла и не отрываясь смотрела на воду, ни покажется ли голова мужа, и он как всегда выкрикнет: «Хороша водица».
Соня, запыхавшись, подбежала к стоящим у крайней избы мужикам,
– Помогите! батька тонет!
– Показывай. Где?
Мужики, кто трезвее остальных, побежали к реке. Через несколько минут помощь была рядом с Полиной.
Мужики сразу стали бурно обсуждать свои дальнейшие действия.
К месту происшествия на «плоскодонке» приплыли ещё двое, один управлялся с веслом, второй держал в руках багор. Уточнив у Полины место, где случилось несчастье, они стали багром прощупывать дно.
Это было не просто. Лодку сносило течением, и при малейшем неловком движении она готова была перевернуться. Тем ни менее попытки обнаружить тело Королёва продолжались до темна.
Когда совсем стемнело, лодка причалила к берегу.
– Всё, бесполезно дальше искать. Завтра продолжим, – мужик бросил багор на берег.
Усталые и насквозь мокрые мужики вытащили лодку,
– Завтра на рассвете продолжим и людей ещё призовём, поболе. Поля, иди с дочкой в деревню. Ночи прохладные стоят, да и комарьё проклятое заедает.
– Нет, я буду с Васей. Буду вас здесь ждать.
Соня прижалась к матери, обхватив её за пояс и разрыдалась. Полина тоже заплакала, причитая,
– Ну, что ж ты наделал Вася. Как ты мог такое надумать. Оставил нас сиротами…
Мужики поспешили удалиться, чтобы не видеть чужого горя. Своего хватает.
Тело обнаружили после длительных поисков, запутавшимся в чаще ивняка, затопленного разливом реки.
Похороны проходили при большом стечении народа. Кладбище было заполнено людьми, желающими проститься с Василием Королёвым. Пришли родные, близкие, и ещё многие из тех, кто его знал. На могилу положили огромный валун, который прикатили с края поля. Полина настояла, чтобы поставили на могилу дубовый крест. Что и было сделано.
Для Полины началась трудная вдовья жизнь.
Содержать одной большое хозяйство, заботиться и воспитывать несовершеннолетних детей, дочь и сына, стало не по силам.
Через некоторое время Королёвский хутор перестал существовать. Полина купила дом, пятистенку, в деревне Бетягово, забрав туда самое необходимое из хозяйства и продав всё остальное.
Сыновья после вступления в колхоз перебрались в ближайшие деревни. Дочери уехали с мужьями, Мария – в Москву, а Софья – в Холм – Жирковский.
Но ещё на многие годы сохранились названия тех мест, где жили Василий и Полина: «Васькина роща», «Полькина купальня», «Хуторской косогор», «Королёвский луг».
