Блот.
Я ещё раз покосился на высокую траву. Перекинул мешок с плеча на плечо и непроизвольно зашагал быстрее.
Лёгкий ветерок доносил запах полыни. Солнце уверенно ползло в зенит, приятно грело.
– Ты хоть драться умеешь? – неожиданно спросил попутчик.
Несколько мгновений я не отвечал, раздумывал. Потом решил не фантазировать и сказать правду.
– В том мире, откуда я пришёл, драться не обязательное умение. Всё можно решить словами.
Блот хмыкнул.
– Не верю, – сказал он. – Если там живут люди, значит драться надо уметь.
Я не стал вступать в спор. Пусть что хочет, то и считает.
Хоть и жутко медленно, но лес приближался. Солнце неуклонно взбиралось в зенит. Я профессиональным взглядом осматривал окрестности, выискивая красивые виды, но подобный пейзаж можно встретить и в родном мире, достаточно выехать за город.
К обеду мы уже вошли в лес. Хотелось пить и есть. Жажду мы вскоре утолили. Напились холодной воды из ручья, протекавшего вдоль дороги. На вкус она оказалась великолепна. Такая чистая и вкусная в моём мире даже из фильтров не течёт. Я пил, пока не заломило в затылке. Желудок требовал заморить червячка. Вирс за всё время пути лишь пару раз дёрнулся. Сидел тихо и смирно.
Когда мы направились дальше, то я спросил:
– Слушай, а что это за тюрьма такая без охранников, которую так легко покинуть?
Блот обернулся и долгим взглядом посмотрел на меня. Затем сказал:
– Болота Пятой земли славятся своим целительным воздухом. Он вылечивает все болезни. Продляет жизнь. Пока ты живёшь на болотах, то своей смертью не умрёшь точно. Проблема в том, что кожа становится такой, – продемонстрировал зелёную кисть.
– Ну, этот же… загар… сходит когда-нибудь? – предположил я.
– Никогда он не сходит. Твоя кожа навсегда останется зелёной, – Блот поднял палку, покрутил её в руках, будто примерялся, что из неё можно сделать. Ничего не придумав, швырнул в подлесок. – Добывать этот живительный воздух на болота отправляют неисправимых преступников. Отправляют пожизненно. А жизнь на болотах может быть очень-очень-очень длинной. Пока не сожрёт какая-нибудь тварь, которых на болотах водится достаточно много.
– И что? – не мог я понять. – Никакой охраны нет? Ведь мы просто взяли и ушли! Почему другие не могут? Почему ты раньше не ушёл?
Блот искренне засмеялся. Затем глянул на меня. Впервые на его губах я увидел улыбку.
– Куда ты уйдёшь? Где спрячешься? С такой-то кожей? – ещё раз продемонстрировал он зелёную кисть. – Вообще-то большое счастье попасть на болота. В основном таких преступников, как ты и я, отправляют на рудники. Там никто ещё не протянул больше года. Поэтому с болот побеги совершают крайне редко. Если тебя поймают, и, если каким-то чудом не порубят на мелкие кусочки, то уже точно отправят на рудники.
– Как поймают? Можно же уйти в неведомые края и жить там!
– Теоретически
