нет сил. Я ведь уже старый. Уйди, оставь меня в покое со своими вопросами.
– Ты понимаешь, чтó нас ждет? – мысленно заверещал синий пес. – Нельзя же постоянно лишать себя сна. Даже я уже не держусь на своих лапах! Если мы заснем, то проснемся в таком же состоянии, как они, с одним желанием – броситься в колодец и утонуть.
– Мы будем присматривать друг за другом, – решила Пегги. – Если спать маленькими порциями, нам, возможно, и удастся обмануть серых тварей.
– Спать понемногу?
– Именно. Я посплю часок, а потом ты меня разбудишь. После будет твоя очередь, и я подниму тебя через 60 минут.
– Ты думаешь, получится?
– Посмотрим. У себя в комнате я нашла старый будильник. Для уверенности можно его завести.
Пес кивнул головой. Галстук, свисавший с его шеи, казался совсем желтым от пыли.
– Ладно, – вздохнул он. – Пойдем в твою комнату. Я едва держусь на ногах.
Пегги Сью чувствовала, что с каждой минутой ее веки становятся все тяжелее.
Она размышляла о том, сколько часов способна выдержать без сна, чтобы не стать жертвой пожирателей надежды.
Оказавшись в постели, она поставила в изголовье кровати громоздкий будильник, принадлежавший кому-то из пилотов. Способен ли он звенеть? Посмотрим.
– Спи первым, – приказала она псу. – Вам, животным, нужно меньше сна, чем людям. И к тому же ты телепат, тебе легче защищаться от мыслительной атаки крабов.
Пес положил голову на лапы, не сказав ничего. Через десять минут он уже похрапывал.
Пегги Сью наблюдала за ним. Ее глаза слезились, а зевок много раз сдавливал горло. Она слушала тиканье старого будильника, спрашивая себя, можно ли на него полагаться.
В течение последовавшего часа собака крайне неспокойно вела себя во сне. Временами пес стискивал челюсти, как будто хватал невидимого противника. Пегги трижды чуть не заклевала носом. Будильник наконец зазвонил, прервав длящуюся пытку. Пес вскочил и оскалил клыки. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, где он находится.
– Серые животные проникли в мой мозг, – сообщил он. – Я их выталкивал как только мог, но они очень сильные.
– Что они говорят?
– Что я всего лишь грязная дворняга, что я закончу свои дни на живодерне или меня растерзает койот… И еще, что ты меня не любишь.
Пегги схватила его на руки.
– Разумеется, я тебя люблю! – выдохнула она. – Иногда ты бываешь невыносим, но я тебя люблю, никогда не сомневайся в этом.
Пес облизал ей лицо.
– Я боюсь за тебя, – признался он. – Я буду охранять твой мозг, пока ты будешь спать. Я сделаю все возможное, чтобы их прогнать.
– Спасибо, – шепнула Пегги Сью.
Она снова завела будильник… и закрыла глаза. И тотчас провалилась в сон.
Ее разбудили прикосновения влажного собачьего языка. Пегги не слышала будильника
