cómo se retirará de Vietnam, esté o no de acuerdo Nguyen Van Thieu, su presidente. Los estadounidenses finalmente coaccionan a Thieu para que acepte los términos de las conversaciones de paz, que exigen un gobierno conjunto por parte de Vietnam de las fuerzas comunistas y no comunistas. Tanto Hanoi como Thieu están vehementemente en contra de este acuerdo y, a pesar de la aprobación de los términos de la paz, se siguen librando batallas que provocan decenas de miles de bajas adicionales.
El capítulo 10 describe los sucesos que llevaron a los últimos días de Estados Unidos en Vietnam, que se extendieron a ambos gobiernos republicanos después de que Nixon renunciara a causa del escándalo de Watergate. Los norvietnamitas continuaron violando las disposiciones del cese al fuego y atacaron sin cesar los bastiones de los survietnamitas, suavizando sus defensas. Después de que los jemeres rojos se apoderaron de Camboya, Estados Unidos sabe que sus días de detener la marcha del comunismo han terminado. El 30 de abril de 1975, el último helicóptero que transportaba a los evacuados estadounidenses y vietnamitas salió volando de Saigón.
Sobre los autores:
Geoffrey C. Ward es un historiador, guionista, autor y editor estadounidense que ha escrito muchos documentales de historia estadounidense para la televisión pública. Ha ganado siete premios Emmy y es autor o coautor de dieciocho libros. Cinco de estos libros son libros que acompañan a los documentales de televisión que produjo. Es graduado del Oberlin College.
Ken Burns es un cineasta estadounidense conocido por su estilo de utilizar material de archivo, testimonios grabados y fotografías en sus documentales de cine. Burns ha ganado varios Premios Emmy junto con dos nominaciones a los Premios de la Academia. Burns es miembro del Partido Demócrata. Fue a la Universidad de Hampshire en New Hampshire donde vive.
CAPÍTULO UNO: DÉJÀ VU: 1858-1961
Vietnam se convirtió primero en una "nación" en 1802 cuando un general Gia Long se convirtió en el primer gobernante soltero de un país que emergió de 30 años de guerra civil. Él establecería la dinastía Nguyen y se convirtió en su primer gobernante. Vietnam se modeló a sí mismo después de China, su vecino del norte en muchos sentidos: religión, arquitectura, gobierno, hasta los palillos que manejaban. Incluso su servicio civil y sus sistemas educativos siguieron las estrictas líneas confucianas. La dinastía Nguyen gobernó Vietnam hasta 1858 cuando dos misioneros franceses fueron ejecutados, y Francia invadió y se hizo cargo de Vietnam como su colonia.
Mientras que Francia declaró públicamente que serían cuidadores benévolos de sus súbditos indochinos, en su lugar utilizaron a los vietnamitas locales como mano de obra barata y sirvientes domésticos. La regla de Francia proporcionó muy pocos beneficios al 90 por ciento de la población de Vietnam, que eran en su mayoría campesinos. Los habitantes locales que alguna vez fueron dueños de sus propias tierras observaron impotentes como los franceses entregaban sus tierras a los grandes terratenientes, cuando no podían pagar los impuestos y las deudas eran cada vez mayores.
La insatisfacción con la explotación francesa dio lugar a focos de sublevación, pero el faccionalismo y la política minaron cualquier oportunidad de los locales de expulsar a los franceses de sus tierras. Había muchos nacionalistas, y uno de los más persistentes y vocales era un Ho Chi Minh flacucho. El primer roce que tuvo Estados Unidos con el futuro líder norvietnamita Ho Chi Minh fue en París, al mismo tiempo que el presidente estadounidense Woodrow Wilson en 1919. Ho, de 29 años de edad, se llamaba a sí mismo Nguyen Ai Quo, o "Nguyen el patriota", aunque su verdadero nombre era Nguyen Tat Thanh. Finalmente se conformaría con que le llamaran "Ho el más ilustrado" o Ho Chi Minh durante su larga y sombría carrera, en la que asumiría unas setenta identidades diferentes.
Ho era un ardiente activista vietnamita que se tomó muy a pecho el deseo declarado por Wilson de que una nación tenga derecho al principio de "autodeterminación, donde puedan controlar su futuro y destino". Ho agitaba por su propio sabor de la autodeterminación de Vietnam, una colonia de Francia desde 1864. No estaba exactamente pidiendo a Francia que liberara a Vietnam, sino simplemente que proporcionara a los vietnamitas indígenas una voz en el Parlamento francés.
Ho Chi Minh, un nacionalista de corazón, también se convirtió en un comunista declarado después de ser coloreado por los escritos de Vladimir Lenin, que finalmente fundó el Partido Comunista Indochino en 1930. Como comunista, los franceses lo consideraban un fugitivo, y Ho pasó muchos años evitando a las autoridades francesas asumiendo muchas identidades y moviéndose de un lugar a otro. Finalmente se deslizó a China donde se sumergió en la política comunista.
Cuando los japoneses superaron a las fuerzas francesas al principio de la Segunda Guerra Mundial, Ho se encontró oponiéndose a otro invasor extranjero, los japoneses. Los japoneses instalaron un dictador, Bo Dai, para que fuera un gobernante de primera línea y comenzaron a gobernar Vietnam con mano de hierro como lo hicieron con otros países cautivos japoneses en la Segunda Guerra Mundial. Ho Chi Minh entonces se deslizó de nuevo en Vietnam y fusionó diferentes facciones comunistas en la "Liga para la Independencia de Vietnam", o el Viet Minh. El Viet Minh comenzó su cruzada para convertir a los comunistas empezando con la gente de las tierras altas sin educación y eventualmente yendo de aldea en aldea, no solo hablando de los beneficios del comunismo, sino también ayudando a los vietnamitas nativos, especialmente en tiempos de crisis, como las hambrunas.
Tras la derrota militar de Japón y la caída de Bo Dai, en agosto de 1945, el Viet Minh se hizo cargo de Hanoi y declaró un gobierno provisional mientras afirmaba la independencia nacional el 2 de septiembre. Inmediatamente después de esto, la primera víctima mortal estadounidense en la Indochina francesa Albert Peter Dewey, un operativo de la Oficina de Servicios Especiales (precursora de la Agencia Central de Inteligencia), fue asesinado por error por el Viet Minh el 26 de septiembre.
Francia, a través de su Gobierno Provisional, envió soldados franceses a Vietnam para intentar recuperar el país del Viet Minh, lo que dio lugar a la primera Guerra de Indochina que duró nueve años. La posición de Ho Chi Minh se reforzó significativamente en enero de 1950, cuando el chino Mao Tse Tung reconoció formalmente al Viet Minh, y suministró entrenamiento militar y hardware después de que Ho solicitara ayuda.
En respuesta, el presidente de Estados Unidos Harry Truman, en 1952, aprobó un desembolso de 23 millones de dólares para los esfuerzos franceses en Vietnam, cifra que se elevaría a 100 millones de dólares a finales de año. Esto significaba que un tercio del costo de la guerra de Francia en Indochina estaba siendo sufragado por los contribuyentes estadounidenses.
Después de que el Viet Minh derrotó a las fuerzas dirigidas por Francia en 1954, los Acuerdos de Ginebra dividieron Indochina en tres países, Camboya, Laos y Vietnam, que a su vez se dividieron en Vietnam del Norte y del Sur, divididos por el paralelo 17. A la espera de las elecciones, que debían celebrarse en julio de 956, se permitió un período de "libre circulación" de 300 días en el que más de un millón de personas, en su mayoría católicos romanos, se trasladaron al sur.
Sin embargo, antes de las elecciones de 1956, el Ngo Dinh Diem de Vietnam del Sur, el "Hombrecito" de los Estados Unidos en Vietnam del Sur, derrocó a Bao Dai con la ayuda de su hermano traidor, Ngo Dinh Nhu, y se proclamó a sí mismo presidente de Vietnam del Sur. Ahora era el Vietnam del Sur de Ngo y el Vietnam del Norte de Ho Chi Minh. Durante los próximos nueve años, Vietnam del Sur de Ngo Dinh Diem recibiría ayuda financiera y militar de los Estados Unidos, incluso cuando el emergente legislador estadounidense John F. Kennedy anunció que creía que Vietnam del Sur representaba la piedra angular del mundo libre del sudeste asiático. Ngo y su hermano establecieron el Ejército de la República de Vietnam (ARVN) en 1955, una organización militar que sería la principal fuerza local para resistir los ataques de las fuerzas norvietnamitas.
En Vietnam del Norte, Ho Chi Minh todavía albergaba visiones de un Vietnam unido y su estado comunista impuso la apropiación de tierras al estilo chino comunista bajo el disfraz de la reforma agraria.
