te trek.
“Haai, Oups.” Colette gee vir Oupa ’n druk. Nell kan sien dat Colette grimering dra.
“En hoe gaan dit met my te-groot-vir-sy-skoene-broer?” Colette gee vir Hein ’n soen op sy kroontjie.
Sy wag nie vir ’n antwoord nie en wend haar tot Andrew. “Hallo, Andrew!” Hy kry ’n stywe druk. “Ek hoor jy gaan ook aan die springkompetisie deelneem met Wild Hero?” sê-vra sy. “Jy gaan lekker hard moet werk, nè? Kan hy ooit spring?” Colette haak by Andrew in en gaan staan styf teen hom.
“Ja, jy sal geskrik wees. Hein en Jenny het hom al ’n paar dinge geleer, Hero gaan gee julle nog a big surprise.”
Steeds ingehaak by Andrew trek Colette hom nader aan haar vriendinne. Die son blink op haar lang, bruin hare met die heuning-sonstrepies.
“Dit is Charni Meiring,” stel sy eerste vir Charni voor.
Charni beweeg onophoudelik: sy swaai haar blou-en-pers serp se punte en wikkel haar bene in die lang leerstewels heen en weer. Die serp pas mooi by haar hemp van pers breistof, wat ’n interessante kontras vorm met die swart mini, swart kouse en swart stewels. Sy steek haar hand uit na Andrew en kyk hom met groot blou oë aan van onder haar blonde krulle.
“Hey, hello,” glimlag Andrew.
“Haai!” waai Hein onseremonieel met sy hand.
“En ontmoet vir Ateeyah Ammani,” sê Colette. “She is of royal descent.”
Sy lyk regtig koninklik, dink Nell by haarself, maar Colette maak darem seker ’n grappie daaroor.
Ateeyah dra ’n styfpassende denim met ’n sagte seegroen geborduurde katoenhemp wat lank daaroor afhang. Sy het ’n donkerder groen syserp om haar nek. Ten spyte van haar gemaklike plat leerskoene is sy steeds ’n kop langer as Colette en net so lank soos Andrew. Haar lang, swart hare hang steil teen haar rug af. Sy is beeldskoon met haar groot, amandelvormige swartbruin oë.
“Hi, pleased to meet you. Is it princess Ateeyah?” verneem Andrew. “Wait, no, now I remember,” onderbreek Andrew homself. “I know this: it is Maha- … rani.” Andrew weet altyd iets van die regte manier van groet af. “Maharani Ateeyah,” gaan hy voort, “or is it Maharaj Kumari? My friend Benu is a great fan of Maha Rani, the Indian pop star.” Nell en Hein luister oorbluf na Andrew.
“No, no, I am just Ateeyah,” glimlag Ateeyah.
“Hoezit,” is al wat Hein uitkry.
“Hein en Andrew gaan saam met ons oefen vir die SANEF-uitdunne,” verduidelik Colette aan haar twee vriendinne.
Colette en haar twee kosskoolvriendinne gaan die eerste vyf dae van die Aprilvakansie saam met hul perde op Solitaire deurbring vir hulle finale afronding vir die komende Suid-Afrikaanse Nasionale Ruiterkuns- en Springtoernooi.
“Is Jenny al terug?” vra Colette.
“Sy is al ’n week lank terug. Sy gaan julle baie hard laat werk,” waarsku Hein.
Jenny Scott, Solitaire se spesialis-perdeafrigter, is landwyd bekend vir haar perd-en-ruiterafrondingskursusse wat hier op Solitaire gehou word. Sy is pas terug van ’n afrigtingskliniek by die baie bekende Camelot Riding School buite Londen.
Andrew en Hein gaan ook die kursus bywoon – Andrew hoofsaaklik om te sien of hy sy perd, Wild Hero, afgerond genoeg kan kry om ook te kwalifiseer vir die springkompetisie. Hein, Nell en Colette is al drie verlede jaar vir die Westelike Provinsie-span gekies. Hein, op Super Sam, was die jongste lid wat nog ooit die span gehaal het.
“En hier is my oulike, cute niggie, Nell, van wie ek julle vertel het.” Colette klink omtrent soos ’n TV-nuusleser wat ’n dramatiese gebeurtenis aankondig. ’n Tifoon het Haïti getref. ’n Orkaan is op pad na Amerika. Ontmoet dan nou ook vir Nell. Ernstig en amptelik.
Katjies en hondjies is oulik en cute; fluister Nell se gedagtes vir haar.
“Hallo, Nell, ek is Charni!” Charni praat hard en duidelik, terwyl sy elke klank met haar mond vorm asof Nell nie mooi kan hoor nie. En net om seker te maak dat Nell verstaan, druk sy met haar hand teen haar lyf om te beduie dat sy Charni is.
“Pleased to meet you,” sê Ateeyah sag en simpatiek in ’n amperse fluisterstem, asof sy bang is om met Nell te praat.
Nell kan nie help om te wonder wat Colette haar vriendinne van haar en haar probleme vertel het nie. Sy voel skielik soos Frankenstein se monster en die gillende binnestem begin weer koggel. Sy voel hoe haar keel brand en haar hande sweet.
“Nee, watse ginnegapery is dit? Julle is nie nou by die flieks in die malls nie, jonge dames,” kom oom Sarel tot haar redding. “Toe-toe, kom kry hierdie perde op stal!” Hy stop Duchess se haltertou in Colette se hande. “Hier, Colette.”
“Ag, ek sal my helpvol hou, julle dames wil seker eers gaan opvars,” bied Andrew galant aan.
“Dit is ‘behulpsaam’ en jy sê nie ‘opvars’ in Afrikaans nie,” wil Nell hom reghelp, maar daar kom geen klank by haar mond uit nie.
“Dankie, Andrew, jy is ’n regte gentleman,” glimlag tannie Heike. “Kom, meisies, julle kan eers gaan uitpak en julle ryklere aantrek. Julle is seker ook baie honger. Die oom klink maar net so kwaai.”
“Jenny wil julle al vanmiddag deur die nuwe baan neem,” roep oom Sarel nogtans agterna.
“Sarel! A nee a!” raas Heike met hom. “Gee die meisies ’n kans. Onthou, hulle kom darem nou uit die koshuis uit!”
“Nou vir wat dos hulle hulle dan so uit, hoe het hulle nou gedink gaan die perde op stal kom?” Oom Sarel klink nie te beïndruk nie. “Hierdie is nie ’n hotel nie, almal moet help met alles.”
Charni en Ateeyah lyk effens verskrik en staan dadelik nader aan die perdetrok om te help, maar Colette steur haar nie aan haar pa nie.
“Thanks, Andrew, you are so kind,” sê Colette op haar deftige Stellenbosch-Engels. Sy glimlag en gee dadelik Duchess se haltertou vir Andrew. “Kom, girls!” kommandeer sy haar vriendinne op.
“Julle kry dié vakansie die gastewoonstel, Die Solder. Dit is ons huis se solder wat omskep is in ’n woonstel,” verduidelik Heike die slaapreëlings.
“Ag, Ma, jy’s die beste,” koer Colette.
“Vriendinne, kom nou,” roep Colette weer en klim terug in die Land Rover.
“Hein, Andrew, Pa Sallie, help daar met die kuiergaste se perde,” beveel Heike. “Ek gaan eers die meisies opneem Solder toe.”
“Hein en Oups, ek is seker julle kan ook nie wag om vir Silver Max en Tango Girl te sien nie,” roep Colette deur die Land Rover se venster. “Dis nou julle kans.” Sy skud haar bruin hare oor haar skouers en sit terug in die sitplek soos ’n sepiester in ’n limousine.
Hein en Oupa Sallie het al baie gehoor van die twee perde wat die vakansie kom kuier. Hulle is nogal nuuskierig en klim gretig in die trok. Andrew stap intussen met Duchess aan na ’n stal waar haar naam in sierskrif op die blou-en-wit naambordjie pryk.
