hóófrol, as ek u mag herinner! As koningin Bess, eis ek my reg op om die oorwinnaar te kroon met hierdie lourierkrans!”
Sy kyk Barnato stip in die oë. Hy versit nie ’n voet nie.
“Of is die dapper sir Walter Raleigh, ons held, nou skielik bang vir sy liewe koningin Bess?” vra Meg snedig.
Die spottende gelag wat nou opklink, laat Barnato geen ander uitweg as om die siedende Meg te nader nie. Sy staan soos ’n standbeeld daar met die lourierkrans in haar hand, gereed om dit op sy hoof te plaas.
Barnato grinnik verleë en stap traag nader. Dit laat hom nog meer na ’n apie lyk, dink Meg venynig. Nee, hierdie apie sal sy regsien; sy sal hom ’n les leer wat hy nie maklik sal vergeet nie!
Barney steek ’n entjie van haar af vas en buig oordrewe. “Die eer vir u nederige dienskneg is te groot om uit u fraaie hand –”
“Ek wág, meneer Barnato!” sê koningin Bess afgemete. “Kom nader! Soos u seker kan sien, is ek nie geseënd met arms soos die Spanjaard s’n nie!”
“Komaan, Barney!” moedig ’n omstander hom aan.
“Die sjampanje word warm!” skreeu ’n ander.
Barnato tree nader, naby genoeg vir Meg om die lourierkroon met haar linkerhand op sy kop neer te plak.
“Ek slaan u tot ridder, my heer!” bulder Meg. En tegelykertyd skiet haar regtervuis uit en tref Barney vol onder die ken. Sy ogies kyk haar ’n oomblik lank in stomme verbasing aan, dan trek beide oë skeel na binne en hy slaan voor Meg se voete reg agteroor. Uitgeslaan! Meg MacIntyre het vir Barney Barnato uitgeslaan!
’n Geskokte stilte daal oor die salon neer. Dan weergalm Meg se stem soos ’n mishoring, onmiskenbaar ’n laaste waarskuwing. “Dit, menere, was die lááste spel, en die állerlaaste boksgeveg, wat óóit in die Arms and the Soul sal plaasvind!”
Meg tree koel oor die gevalle sir Walter Raleigh en wink die deurwagte nader. Sy beduie na die Spanjaard, wat nog steeds kop onderstebo sit, en die onkapabele Barnato aan haar voete.
“Neem die twee here asseblief na buite. Ek glo die vars lug sal albei van hulle ná dese goed doen.”
Die drie groot deurwagters gehoorsaam dadelik. In ’n ommesientjie is die personae non grata verwyder. Met die slinksheid van ’n oeroue Eva verras sy haar nou ongemaklike kliënte met haar mees stralende glimlag.
“Menere, ek is vas oortuig dat meneer Barnato nie sou wou hê dat enige van u honger of dors moet wees op so ’n opwindende aand nie.” Soos ’n oorlogsfregat in volle vaart, pyl sy op die eetkamerdeure af en gooi hulle oop. Sy buig verwelkomend vir die gaste.
“Eet en drink soveel as wat u kán, menere, want dié banket sal óók vir meneer Barnato se rekening wees! Hy het my vertroue beskaam, en u het self gehoor dat hy hom voor die … ’m … die spél bereid verklaar het om alle skade te vergoed!” Sy draai na die kroegman. “Sjampanje, meneer Benny! Nóg tweehonderd ingevoerde flesse uit meneer MacIntyre se uitsoekrakke in die kelder,” beveel sy.
“Meggie, och, lassie-o’-mine –” protesteer Mac. Een kyk van sy vrou is genoeg om hom sy protes summier te laat staak.
Meneer Benny skarrel weg om Meg se bevel te gehoorsaam.
Heelwat later, in die eetkamer waar die stomende bakke warm kos en die sjampanje wat vloei die oorstelpte gemoedere reeds suksesvol gelaaf het, waag Mac dit vir die eerste keer om witvoetjie te soek by sy formidabele vrou. Half versigtig bied hy haar ’n glas van hulle beste vonkelwyn aan.
“Och, Meggie, ek weet wat jy dink,” probeer hy saggies verduidelik. “Mans is nou maar eenmaal mans …”
“Mans is nou maar eenmaal barbare!” antwoord Meg hom lakonies.
Maar Mac merk verlig die ou glinstering in sy Meggie se oë.
“Dit sluit jou ook in, meneer MacIntyre! Ek het jou dopgehou!”
Mac lag saggies. “Ek pleit skuldig, mevrou MacIntyre! Wat is my vonnis? Is daar enige manier waarop ek kan vergoed?”
Meg glimlag skalks. “Ons sal later vanaand daaroor gesels, meneer MacIntyre!”
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
