Craven in zijn handen en zwaaide beide voeten omhoog in een salto, en landde een dubbele trap op de kin van de meester.
Craven sprong weer overeind, net zoals de schaduwmeester die zijn eigen houvast weer kreeg. Een dun straaltje dikke zwarte vloeistof liep uit zijn mondhoek naar de voorkant van zijn dashiki.
"Dus je kunt bloeden," hoonde Craven. Het was niet zijn schuld dat de schaduwmeester bang was om terug te keren naar zijn andere vorm. Hij zou deze demon hoe dan ook verslaan.
De man spuwde op de grond en keek met een blik van ondoorgrondelijke woede. Hij wist dat deze tovenaar zijn territorium wilde hebben en hij weigerde om op te stappen. Hij leefde volgens zijn eigen code … een demon die achteruitgaat is een demon die het verdient om te sterven.
"Ik zal het niet laten gebeuren!" Gromde de schaduwmeester en kwam hij weer naar hem toe. Alleen dook Craven deze keer niet weg. Toen de demon binnen handbereik kwam, flitste Craven’ vuist naar voren en begroef zichzelf in de borst van de demon.
Beiden stonden daar naar elkaar te staren, de één met geschokte verrassing op zijn gezicht, de ander met een zelfvoldane uitdrukking van triomf. Craven trok zijn vuist uit de borst van de demon en deed een stap achteruit. Er bleef een gat achter met de inktzwarte binnenkant van de menselijke façade die de demon had bezeten.
Een menselijke kreet barstte los uit één van de vrouwen, gevolgd door het geluid van voeten die de stoep raakten. De mensen konden de schaduwmeester niet zien voor wat hij werkelijk was, noch konden ze Craven als een demon zien. Wat ze zagen, waren twee mannen die een straatgevecht hadden en één die een gat sloeg in de borst van de ander.
Craven glimlachte sadistisch, “jij verliest.”
De schaduwmeester strompelde een paar stappen achteruit en keek naar het gat in zijn borst. Een lang, diep gejammer vulde de parkeerplaats en de demon keek net op tijd op om de eerste ziel in het gat te zien vliegen. Zijn lichaam schokte naar voren in een vreemde hoek net voordat een andere ziel zich een weg naar binnen baant. Meer volgden, vlogen in het menselijke lichaam van de demon om de duisternis binnenin aan te vallen.
Craven zuchtte tevreden toen de laatste ziel zich naar binnen vocht. De demon stond recht op stijf als een stok met zijn armen gestrekt. Zijn huid begon uiteen te scheuren en uit de gaten stegen slierten zwarte rook op, vergezeld van een zacht wit licht.
De demon draaide zich om en probeerde te rennen, maar zijn bewegingen waren stijf en schokkerig, bijna zoals een zombie, Craven vond het tot op zekere hoogte leuk.
De meester gooide zijn hoofd achterover en schreeuwde net toen zijn lichaam volledig van binnenuit was opengereten. Het gillen mondde abrupt uit en een dunne, grijsachtige zwarte rook en zweefde even voordat hij de ochtendmist binnenviel en volledig verdween met een laatste gesis van minachting.
Craven stak zijn armen uit alsof hij vroeg om omhelsd te worden. De zielen die over de parkeerplaats liepen keerden zich naar hem toe en schoten terug in zijn lichaam. Toen de laatste ziel uit deze dimensie verdween, liet Craven zijn armen zakken en naderde de resten van de kleding die de schaduwmeester had gedragen.
Hij leunde naar beneden en pakte het medaillon op en verliet de parkeerplaats. Toen hij de stoep op liep, keek Craven rond en zag hij meer mensen ronddwalen.
In de schaduwen die door de nabijgelegen gebouwen werden geworpen, zag hij een paar schaduwdemonen rondhangen … nutteloos zonder een meester om te volgen. Schaduwdemonen waren normaal gesproken niet zo'n bedreiging als hun meester verslagen was, dus Craven hield zich niet echt bezig met waar ze naartoe gingen. Het medaillon omhoog houdend in het vage zonlicht dat de mist begon te verbranden, glimlachte hij nog een keer.
"Goedemorgen!" Zei hij zachtjes voordat hij de medaille van de Azteken in zijn zak stopte en op weg was naar huis. Misschien zou hij wat vertier vinden in het medaillon dat de schaduwmeester had gedragen.
Hij begon zo snel door de stad te flikkeren dat toen hij het zilvervleugelige schepsel zag, het slechts een nabeeld was. Hij vertraagde zijn stappen, draaide zich om en keek opnieuw de stad peinzend tegemoet. Nu was dit interessant … hij had gedacht dat alle vrouwelijke gevallenen bij de geboorte uit deze wereld waren gehaald.
Carley had de Indiaan gevolgd die Tiara helemaal naar de andere kant van de stad vervoerde voordat ze eindelijk in een donker herenhuis in de buitenste heuvels waren aangekomen. De plaats gaf haar de kriebels … misschien was het vanwege de waterspuwers en demonen die overal aan de buitenkant kropen. De binnenkant was niet veel beter.
Ze was weer blij dat de meeste monsters haar niet konden zien. Zelfs als ze dat zouden kunnen, zouden ze haar niet kunnen kwetsen dankzij de betovering van Tiara. Dat weerhield haar er niet van om terug te deinzen toen ze schreeuwen uit de kelder hoorde komen … ze hoopte in elk geval dat het de kelder was en niet de feitelijke grond.
Carley probeerde het geschreeuw van de pijn te blokkeren en haastte zich achter de Indiaan aan terwijl hij de trap opging naar de tweede verdieping. Als hij Tiara naar één of andere martelkamer zou brengen, dan zou ze snel moeten handelen. Toen ze de kamer achter hem binnenging, bleef Carley staan om de man te zien staren naar Tiara.
Night Hawk fronste omdat zijn voorgevoel iets voelde … zelfs een vonk toen hij naar het mooie meisje staarde. Ze had iets in hem laten oplaaien toen hij haar de eerste keer had ontmoet, maar het was zo snel gegaan dat hij zich afvroeg of het alleen maar een illusie was geweest. Zijn blik werd getrokken naar het vuil van het kerkhof dat op haar gezicht en lichaam bleef hangen.
Carley raakte in paniek toen de Indiaan Tiara's kleding begon te verwijderen.
"Stop ermee!" Schreeuwde ze en gleed tussen hen in zodat Night Hawk dwars door haar heen reikte zonder een slag te missen. "Verdomme, waar is een cowboy als je er een nodig hebt?" Carley schold en maakte een vlaag van bewegingen die probeerden zijn aandacht van Tiara af te krijgen. Ze stopte eindelijk omdat het nutteloos leek.
Ze moest terug naar PIT en Jason en Guy de locatie van Tiara laten weten, maar ze kon zichzelf er niet toe brengen om weg te gaan tot ze ervoor zorgde dat haar vriendin nog zou leven toen ze terugkwamen om haar te redden.
Night Hawk stond op en haalde zijn eigen kleding naar beneden tot aan zijn onderkleding voordat hij het meisje weer in zijn armen nam. Hij liep de badkamer in en stapte de grote badkuip in en knielde neer, klaarblijkelijk wachtend totdat het bad vol was met warm water, zodat hij haar geliefde van haar kon reinigen. Hij hield ook niet van de geur van de Spinnan-meester die op haar huid achterbleef.
Terwijl hij zijn lichaam ontspande, liet Nighthawk zijn gedachten afdwalen terwijl het verwarmde water opsteeg. Hij verachtte tovenaars omdat ze hem hadden veranderd in wat hij nu was … zelfs dat gevoel moest worden geconcentreerd voordat hij de lichte steek ervan voelde. Deze tovenares was anders dan de anderen … ze wilde geen controle hebben … ze wilde ze bevrijden.
Toen hij naar de vrouw in zijn armen keek, vroeg hij zich af waarom haar lichaam geen effect op hem had. Zijn ziel zat nog steeds gevangen in het graf en daarmee … de meeste van zijn emoties. Hij voelde geen behoefte om bemind te worden of gehaat te worden … en veel minder om iemand te willen.
Hij vond de shampoo op de hoekplank en smeerde zachtjes haar lange zilveren haar in zodat de lokken zachtjes door zijn vingers gleden. Omdat hij geen reden zag om te haasten, nam hij de tijd om haar te wassen. Het was lang geleden dat hij iemand had aangeraakt zonder de bedoeling schade aan te richten.
Toen hij tevreden was met haar geur, spoelde hij haar af en liet het bad leeglopen. Hij wikkelde wat handdoeken rond haar lichaam en haar haren, stapte terug de slaapkamer in en legde haar op bed. Hij had gedaan wat hij kon voor haar. Omdat het water haar niet wakker had gemaakt, wist hij dat ze in een diepe slaap was en waarschijnlijk
