style="font-size:15px;"> A equipa entrou na sala de conferências para se familiarizar com o Coronel Brusilov e com a sua equipa, incluindo os técnicos israelitas. Do lado da SRD, toda a malta estava lá: Tess e Jake, Claudine, Carmen, Giuliana, Galina, Eva e Yasmin, Nicola, Alex Tuck, George Kimmel e John Powers. As mulheres, que agora eram formalmente rotuladas como Valquírias, riram-se e contavam histórias até chegar a hora de começar.
Jake caminhou na frente do grupo e apresentou formalmente o Director de Formação.
– O Coronel Peter Brusilov é um dos pilotos de caça mais experientes e famosos do mundo, tendo voado praticamente todos os aviões de caça já feitos. Ele é um graduado de Voronezh, a academia de aviação russa, equivalente a um comando aéreo ocidental e faculdade de pessoal. Ele já esteve em lutas de cães com praticamente todos os aviões de caça por aí e é um graduado do prestigioso exercício aéreo Aviadarts, uma versão russa do Top Gun. Ele era o comandante da Base Aérea de Lipetsk, o centro de formação de combate da Força Aérea Russa, análogo à Base da Força Aérea de Nellis, da Força Aérea dos EUA. Peter reformou-se da Força Aérea Russa e está aqui para partilhar connosco os seus conhecimentos.
Jake de forma prudente omitiu que o recorde de Brusilov incluía o abate de vários aviões americanos no Vietname.
O público aplaudiu.
Em seguida, Jake apresentou a equipa.
– Claudine Bisson é de longe a nossa piloto de caça mais experiente e com uma reputação lendária. Ela voou Mirages e MiGs-21s fazendo um combate hostil contra a Força Aérea Francesa, e ela nunca foi derrotada.
Claudine sorriu, aparentemente satisfeita com os elogios.
– Tess Turner começou como piloto de helicóptero Black Hawk. Ela participou de várias operações de combate no Iraque, Síria, México e Nigéria. Ela então qualificou-se para pilotar helicópteros Apache, aviões de ataque terrestre A-10, adereços Super Tucano e ultimamente na entrega de aviões de caça, principalmente F-15s e F-16s.
– Carmen Cabrera trabalha ao lado de Tess e tem experiência no transporte de helicópteros de combate e aviões de caça a jacto. Ela também é a nossa guru em logística. Se você quiser que algo seja feito, ela é a pessoa a ser vista.
– Galina Kutuzova juntou-se a nós vinda da Rússia e é piloto de transporte de helicópteros e caças a jacto e especialista em TI. Há pouco sobre computadores que ela não saiba.
– Eva Bar-Lev é a Directora-Geral do nosso escritório em Paris. Ela esteve nas Forças de Defesa Israelitas e passou alguns anos na Mossad. Ela ocasionalmente ajuda no transporte de aviões de combate.
Brusilov olhou para Eva e franziu o sobrolho. – Mossad? Isso deve ser interessante.
– Você não faz ideia – respondeu a destemida Eva.
Jake retomou as introduções.
– Giuliana Malatesta é graduada pela Academia da Força Aérea Italiana e é qualificada para pilotar muitos helicópteros e aviões de combate. Ela tinha experiência em combate no Afeganistão e na Síria.
– Yasmin Badawi, piloto de helicóptero, fornecerá serviços de transporte para a equipe. – Jake fez uma pausa por um momento. – Yasmin treinou como arqueóloga, trabalhando principalmente em Palmyra, Síria, mas agora ela é uma atiradora de elite. Você não quer saber o que ela fez aos combatentes do ISIS na Síria.
O grupo riu-se. As escapadelas de Yasmin foram lendárias, apesar dos seus colegas terem que resgatá-la em algumas ocasiões.
– Os panfletos serão apoiados por Alexander Tukhachevsky, o nosso especialista em armas russo; Nicola Orsini, nosso especialista em armas europeu e John Powers, especialista em armas americano. George Kimmel é o nosso oficial de Inteligência, mas regressará a Nova Iorque para dirigir a companhia na nossa ausência.
– Como nota de rodapé – prosseguiu Jake – as Valquírias também são altamente consideradas pelo seu trabalho como executantes de música de câmara. Elas começaram a fazer concertos para beneficiar a sua fundação contra o tráfico de seres humanos, e agora são uma organização contínua. Tess e Claudine também se apresentam como solistas, tocando piano e violino, respectivamente.
O grupo bateu palmas. Não havia dúvidas de que esta era uma equipa compacta e entusiasta.
Depois que Gil Epstein apresentou a equipa israelita, o Coronel Brusilov apresentou a sua equipa de técnicos aeronáuticos, liderada por Boris Kovalenko, o Engenheiro Chefe. Finalmente, ele andou em frente à sala e começou o briefing inicial.
– Antes de começarmos, precisamos compreender as nossas prioridades: Primeiro, a segurança é a nossa principal preocupação. Durante o nosso treino, haverá tolerância zero para manobras arriscadas e comportamentos exibicionistas.
– Ai, não há diversão! – disse a Claudine. A equipa riu-se. O Coronel não se riu.
– Segundo, vamos começar do zero como se nunca tivesse visto um MiG.
– Mas a maioria de nós voou com MiGs e outros aviões, exclamou Galina.
– Talvez – disse o Coronel, agora irritado. – Mas precisamos assegurar a uniformidade da formação e dos procedimentos, por isso, neste ponto, não é negociável. Vocês todos precisarão passar por um programa de qualificação que eu criei antes mesmo de pensarmos em entrar numa luta de cães.
O grupo emitiu um grande suspiro.
– Em terceiro lugar, enquanto estivermos em formação, eu sou o comandante, e vou tratá-los como novatos. Você deve ganhar suas faixas com perseverança e trabalho duro.
– Chato – Claudine interrompeu.
– Cala-te, Claudine – disse a Tess, que por uma questão de princípio se irritava sempre que a Claudine falava.
Claudine olhou para Tess como se ela quisesse cometer um assassinato.
– É tudo o que quero dizer neste momento – concluiu o Coronel Brusilov. – Você vai estudar o manual técnico à sua frente. O treino nos simuladores de voo começa dentro de dois dias.
17
Tempo em Família
A equipa ia trabalhar em Espanha durante pelo menos seis meses, por isso era necessário trazer os membros da família para evitar que todos enlouquecessem.
Dois dos técnicos de Brusilov trouxeram as suas esposas para baixo, mas sem filhos, porque, na Rússia, poucas pessoas os tinham. Os israelitas planeavam partir logo após terem concluído a actualização da aviónica.
Alex mandou o Nicola para Génova no avião da empresa. O Nicola então alugou um carro e conduziu até Chiavari, a sua cidade natal na Riviera italiana, para tirar o seu filho Luca das garras da sua avó, que o avisou que ia morrer de desgosto. Também teve de suportar os gritos de desespero e dramas diversos das suas irmãs, mas finalmente conseguiu regressar ao avião e regressar à Ciudad Real. Quando Nicola saiu da rampa e segurou a criança nos seus braços, teve que evitar que Carmen subisse as escadas para se apropriar do pequeno Luca e sufocá-lo com beijos.
Yvette, a governanta dos gémeos de Claudine, chegou de mãos dadas com Jacques e Thérèse. Claudine
