almeno puoi sorridere”, disse lei, poi chiuse il computer e arrotolò il cavo di alimentazione.
Aveva circa trentacinque anni, grosso, con la testa rasata e la folta barba nera. La camicia blu sbiadita aveva le maniche lunghe abbottonate al polso.
Stava giocando con un elastico rosso, un trucco da gioco di prestigio nel quale l’elastico sembrava passare da un paio di dita alle altre due quando le ripiegò sul palmo, quindi le aprì. Usando il pollice sul palmo, sembrò quasi una magia quando l’elastico saltò avanti e indietro.
Tatuaggi di bellissimi giaguari scivolavano da sotto i polsini, affondando i loro artigli insanguinati nella parte posteriore delle sue mani.
Catalina si alzò, pronta per andare a cercare un’altra scrivania.
“‘Recinto’ è la password”. La sua voce era dolce, non minacciosa. Sorseggiò dalla sua bottiglia di Coca Cola.
“Oh”. Si sedette di nuovo. “Grazie”.
Aprì il suo Ipad e digitò la password.
“Incubatore di Qubit. Connessa, protetta”.
Dopo aver aperto un browser, andò online sulla sua pagina web.
Una vista sfocata delle Alpi riempiva lo schermo. Mentre l’immagine panoramica si faceva più nitida, si aprì un video registrato da un aereo drone che si avvicinava alla montagna più alta.
“Il Cervino!” sussurrò il ragazzo.
Catalina annuì mentre guardava lo schermo.
Il drone si voltò leggermente verso destra, volando verso un enorme ghiacciaio. Mentre il video veniva zoomato più vicino, un punto rosso apparve sul campo di ghiaccio coperto di neve. Il punto s’ingrandì e divenne una donna in tuta rossa. Fece un cenno al drone. Ancora più vicino e si potevano vedere gli sci, le racchette e uno zaino giallo.
Quando il drone fu a pochi metri di distanza, la donna sorrise, si sistemò gli occhiali, poi si allontanò.
Il drone si girò per seguirla giù per il pendio come se fosse su un paio di sci a quindici piedi di distanza da lei.
“Wow”, esclamò il ragazzo. “Hai fatto tu quella presentazione CGI?”
“Sì. Quei venti secondi di riprese hanno richiesto tre settimane di programmazione”.
“Ci credo. Bellissimo”.
“Grazie”. Lei lo guardò. “Sono Catalina”.
“Abu Dhabi Wilson”.
“Veramente?”
“Sono nato ad Abu Dhabi, negli Emirati Arabi Uniti, quando i miei genitori erano di stanza in una missione diplomatica”.
“Quindi, dovrei chiamarti ‘Abu’ o ‘Will’?”
“Molte persone mi chiamano ‘Joe’ o ‘Moccioso’”.
Lei sorrise. “Mi piace ‘Joe’”.
“Sembra che tu abbia bisogno di una prolunga”.
“Sì”, disse Catalina.
“E forniture per scrivania”.
Lei annuì.
“Vieni”.
Joe la guidò attraverso il recinto, dove metà delle ventiquattro persone sollevò lo sguardo dal loro lavoro, fissandola come se fosse un soprabito.
Lo seguì lungo una navata tra i cubicoli.
Fuori dall’ultimo anello dell’area di lavoro, fece un cenno alla sua sinistra. “Cucinino”. Qualche passo più avanti. “I bagni. E …”. Si avvicinò a una porta oltre i bagni. “Stanza di approvvigionamento”.
Aprì la porta per rivelare file di scaffali di metallo.
“Fantastico”, disse Catalina. “Matite, nastro adesivo, cucitrici meccaniche, compresse …”.
“Prolunghe”. Le porse un nuovo cavo, insieme a un limitatore di sovratensione.
“Grande. Posso prendere altre cose?”
“Sicuro. Prendi quello che vuoi. Tutta questa roba è per tutti”.
Lei si caricò le braccia e si avviò verso la sua scrivania. “Qual è il problema tra il recinto e i cubicoli?”
“Qualcosa da bere?” Chiese Joe mentre si dirigeva verso il cucinino.
“Sì”.
Gettò la sua bottiglia vuota di Coca Cola in un bidone della spazzatura e versò una tazza di caffè. “Se prendi l’ultima tazza di caffè, metti su una nuova caffettiera. Ne beviamo due o tre galloni al giorno. Soda e succo sono in frigo. Se vedi qualcosa che sta per finire, aggiungilo a questo elenco”. Fece un cenno verso una lavagna a secco sul muro accanto al frigorifero. ‘Burro di arachidi croccante. Maionese. M&Ms’ erano elencate sulla lavagna. “Facciamo a turno per andare al negozio di generi alimentari”. Lui aprì un piccolo contenitore. “Questo è il fondo cassa per il negozio. La Fatina Buona mette i soldi quando si esaurisce”.
Aprendo il frigorifero, le mostrò il contenuto: Coca Cola, Seven Up, Mountain Dew, Dr. Pepper, succo.
“Una bottiglia di succo d’arancia, per favore”, disse lei.
Lui prese il succo d’arancia, lanciò un’occhiata al suo carico di forniture, quindi lo mise in equilibrio in cima alla sua pila.
Chiudendo il frigorifero, la riportò verso la sua scrivania. “Quando si accetta di incubare, ti lanciano nell’arena per affondare o nuotare. Se, dopo i primi trenta giorni, sei ancora una massa di tessuto vitale, hai un cubicolo. Due mesi dopo, se gli dei ti sorridono, sali in cima”, sottolineò lui.
Sopra di loro, Catalina vide il balcone aggirarsi intorno ai quattro lati della zona del recinto e dei cubicoli. Vi si accedevano due scale circolari. A destra, dove Joe aveva indicato, c’erano quindici porte. Alcune erano aperte, ma molte erano chiuse.
“Cosa sono?” Chiese lei.
“Uffici privati”.
“Per chi?”
“I Re”.
“Wow. E anche quelli?” Annuì verso altre quindici porte sul balcone di sinistra.
Una giovane donna con una Dr. Pepper salì una delle scale e girò a destra, mentre una rossa stava salendo la scala opposta e andando in uno degli uffici. Non bussò alla porta chiusa, invece la aprì e fece un passo dentro.
“No. Quella parte è il dormitorio”.
“Che cosa?”
“Dormitori”.
“Chi li prende?”
“I fortunati”. Joe sospirò.
