un distributeur de boisson sur une petite commode. Elles conservaient le reste du chocolat chaud dans une grande casserole dans l’arrière-boutique. Les clients qui possédaient déjà un mug de Noël pouvaient venir se servir et les autres avaient la possibilité d’en acheter un à la caisse.
« Tu es partie longtemps. Qu’est-ce qui t’a pris tout ce temps ? » Ivy prit les poinsettias pour les mettre en vitrine, de part et d’autre d’un tableau réalisé par un artiste local. Serendipity Lane aidait souvent les artistes de la région à vendre leurs créations, en se réservant une petite commission sur chaque vente.
« J’ai eu un incident devant Witch’s Brew. » Holly évitait le regard d’Ivy. Elle avait encore honte d’avoir renversé son café sur le bel inconnu. Elle n’avait jamais vu un homme aussi beau. Ses cheveux étaient d’un noir ténébreux et ses yeux bleus étaient si foncés qu’ils paraissaient presque noirs. Son air renfrogné les avait encore assombris. Ce n’était pas un joueur des Runaways. Elle se demandait comment Gabriel le connaissait.
« Tu ne veux pas m’en dire plus ? »
Le retentissement de la cloche épargna Holly ; les participants au concours entraient dans la boutique. Puisqu’ils avaient tous leur mug de Noël, Holly leur montra le distributeur pour goûter au chocolat chaud de Serendipity Lane. Elle était impatiente de connaître leur verdict.
« Qu’est-ce que tu regardes ? » lui demanda une voix masculine. Elle étouffa un cri de surprise. Holly se retourna pour trouver son regard. « Rebonjour. » Où était Gabriel ? Pourquoi n’était-il pas avec son ami ? Elle balaya la boutique du regard à la recherche d’Ivy, mais celle-ci était introuvable. Où était-elle ? Si elle découvrait que Gabriel était de retour, elle serait bouleversée. Elle l’aimait encore. Mais la frontière est mince entre amour et haine. Gabriel l’avait profondément blessée et Ivy en portait encore les cicatrices.
« On ne s’est pas vraiment présenté. Je m’appelle Nicholas Bell, dit-il en lui tendant la main.
– Oh, enchantée. » Pourquoi restait-elle muette devant cet homme ? « Vous restez longtemps au village ?
– De préférence pas longtemps, répondit-il. Gab doit passer quelques jours en famille, puis on ira finir les vacances dans un endroit plus ensoleillé.
– Ah oui ? » Il devait la trouver complètement idiote. « Je vois. Un peu de chocolat chaud ? » demanda-t-elle en désignant son mug de Noël.
Il regarda son mug avec dégoût. « J’en ai déjà bus plusieurs. Encore un et je me transforme en tablette de chocolat. »
Holly se mordit les lèvres, elle en aurait bien pris un carré. Pas littéralement bien sûr, mais d’une façon plus intime. Elle se ressaisit et chassa cette pensée. Elle ne l’intéresse pas. Nicholas déteste Kismet Bay, alors qu’elle n’avait jamais quitté le village. Toute sa vie était ici. « Dommage. Serendipity a le meilleur chocolat chaud de toute la ville.
– Tu as l’air bien sûre de toi, fit-il avec un sourire ravageur. Tu es obligée de tenir la boutique ou tu peux t’échapper un moment ? Où est le patron ? » Il jeta un coup d’œil autour de lui. « Prends une pause ou demande-lui si tu peux finir plus tôt. »
Elle aurait rêvé d’accepter, mais elle ne pouvait pas laisser Ivy seule. Le fait qu’il n’ait pas pensé une seconde qu’elle puisse être la gérante du magasin l’avait agacée. Même à 23 ans, on peut être une commerçante responsable. Il avait probablement quatre ou cinq ans de plus qu’elle, à peu près comme Gabriel.
« Non, désolée, répondit Holly. Elle a besoin de moi pour conduire.
– Dommage, ça aurait pu être sympa. » Son sourire disparu. « Si tu me dis où elle est, je pourrais peut-être lui faire du charme pour qu’elle te laisse partir.
– Je ne peux vraiment pas partir. Si ça avait été possible, j’aurais déjà accepté.
– Quoi ? » Il la fixa d’un air confus, puis secoua la tête.
« Ah, je vois. C’est ton magasin. »
Elle acquiesça d’un signe de tête. « Je gère le magasin avec ma sœur Ivy. » Elle désigna Ivy qui se trouvait à l’autre bout de la pièce. Elle avait l’air mécontente.
« Peut-être plus tard, alors. » Il avait tourné son regard vers Ivy. Le simple fait qu’il semblait accorder de l’intérêt à sa sœur la mettait hors d’elle. Était-il si frivole ? De toute façon, elle n’avait pas besoin de lui. Elle le laissa seul et reprit son travail derrière le comptoir. Holly avait mieux à faire que de rêvasser à un homme inaccessible.
CHAPITRE 4
Nicholas s’y était mal pris. Il décida d’attendre la fermeture de Serendipity Lane. Les horaires affichés à l’entrée du magasin indiquaient qu’il fermait à 17h. Il avait deux heures devant lui qu’il comptait bien mettre à profit. Il entra chez le fleuriste du coin et demanda s’ils connaissaient Holly. Evidemment, ils savaient qui était Holly. Gabriel avait raison, les Strange étaient vraiment partout. La boutique appartenant à la famille d’Holly, il ne lui fallut pas longtemps pour connaître ses fleurs préférées et en commander deux douzaines. Il acheta ensuite une bouteille de vin chez Grape Flavors. La chance lui sourit une fois encore et il repartit avec son cru favori. Il se rendit à Witch’s Brew et passa un marché avec Tristan Scott, cogérant du café avec la cousine d’Holly, Esméralda. Comme Witch’s Brew fermait une heure avant Serendipity Lane, il loua le café et prépara sa surprise. Il lui suffisait de trouver quelqu’un qui demanderait à Holly de s’y rendre. A sa surprise, c’est Tristan qui vint à son secours.
« Je passerai à Serendipity Lane pour lui dire qu’Esmeralda a besoin de son aide, dit-il en faisant un clin d’œil à Nicholas. Crois-moi, tu auras besoin d’aide avec les femmes Strange. Esme est déjà partie, elle aussi a rencard ce soir.
– Ça ne te dérange pas ? demanda Nicholas.
– Pas du tout, dit-il en secouant la tête. On est juste amis. C’est une autre Strange qui m’intéresse. Et un jour, elle reviendra. Comme toutes les autres. »
Nicholas fronça les sourcils. « Comment tu peux en être aussi sûr ?
– Le village les appelle. C’est grâce à elles que les affaires marchent. C’est compliqué à expliquer. » Il se tut un instant avant de continuer. « On dirait presque de la magie. Tout peut arriver, surtout quand on s’y attend le moins. Tu n’imagines pas le nombre de gens qui sont tombés amoureux ici. C’est comme si celle ville avait créée pour que les âmes sœurs se retrouvent. » Il secoua la tête. « C’est peut-être simplement moi qui veux y croire. J’ai besoin d’y croire, sinon je l’aurais perdue à jamais.
– Qui c’est ? » Nicholas était certain que ce n’était pas Holly, autrement Tristan n’aurait pas accepté de l’aider. Il avait déjà rencontré plusieurs Strange ces deux dernières heures. Mais aucune ne pouvait être le grand amour de Tristan, toutes tenaient une boutique dans le village. D’après ce que disait Tristan, elle avait quitté la baie pour de bon.
« La sœur jumelle d’Holly, Sage. »
Nicholas été agacé. Tenterait-il sa chance avec Holly si Sage ne revenait pas ? Après tout, elles étaient jumelles. « Où est-elle ?
