style="font-size:15px;"> – Мне нужна бумага и перо. У вас тут найдётся?
– Да, конечно! В караулке, пойдёмте, я покажу.
В караулке шпион написал короткое письмо, запечатал и, отдавая его дежурному офицеру, приказал:
– Отправьте срочно с нарочным полковнику Меротару! – а сам, запрыгнув на лошадь, поскакал догонять кавалькаду с секретным грузом.
Рассвет потихоньку, но неумолимо наползал на землю, и из утренней дымки проявились запятки последней кареты, с кемарившими там стражниками.
Человек в серой шляпе попридержал свою лошадь, и неспешно потрусил за кортежем, не приближаясь к нему, но и не выпуская его из вида. Шпион был уверен, что он остаётся незамеченным.
А кавалькада уже втянулась в лес и петляла по лесной дороге. Вдруг пассажирская карета резко встала: на дороге стоял здоровый мужик с огромной дубиной в руках.
Стражники, оголив свои клинки, бросились к нему.
– Всем стоять! По местам! – скомандовала выскочившая из кареты Великая правительница.
Стражники с недоумением пошли выполнять приказ, а Её Величество направилась к незнакомцу.
Подойдя к человеку ближе, она негромко, чтобы её не слышали ближайшие к ним кучер и стражник, спросила:
– Как устроился на новом месте, Кингози?
– Вашими молитвами, матушка! Всё хорошо!
– А банда твоя где?
– За кустами прячутся.
– Подслушать нас не могут?
– Нет, не могут.
– Тогда слушай ты: за нами человек едет – это шпион полковника Меротара. Хороший шпион, но из леса этот человек выехать не должен. Понял?
– Понял, матушка!
– Слушай дальше: эти кареты будут возвращаться обратно сегодня вечером. Все, кто будет в этом кортеже, до заставы доехать не должны. Понял?
– Понял, кормилица! Всё сделаю!
– Молодец, атаман! Я в тебя всегда верила! – миссис Драуд-ша похлопала человека по плечу, и добавила: – Всё! Освобождай дорогу.
Здоровяк замялся, переступая с ноги на ногу. Он явно хотел что-то сказать, но не решался.
– Ну что ещё, Кингози? Говори быстрее! – в голосе миссис Драуд-ши появилась раздражительность.
– Матушка, кормилица! А как насчёт обещанного жалованья? Люди волнуются!
– Успокой людей, Кингози. Будет вам жалованье! Вот дела закончу и, приблизительно через месяц, заплачу.
– Спасибо, матушка, успокоили! – расцвёл в улыбке атаман и, закинув свою дубину на плечо, быстро растворился среди деревьев.
Великая правительница села в карету и дала команду трогаться.
Кавалькада подъезжала к пустыне. Солнце поднималось всё выше, и воздух быстро накалялся.
На границе пустыни Великая правительница распорядилась остановить караван.
Выйдя из кареты, и приказав всем оставаться на местах, она пошла вглубь пустыни.
