Страх уже отпустил семью, появилась усталость, шли молча по накатанному санному пути. Началась метель, дорогу заметала поземка. А вокруг заснеженные поля без конца и края.
– Дикие места, – вздохнул Павел.
Арина промолчала, она прислушивалась к себе, ребенок толкался, ныла спина.
Дорога уходила далеко вперед, к горизонту. Дети устали, лица
разрумянились, они вопросительно поглядывали на родителей. Да и Арина с Павлом тоже устали. Мимо проносились подводы, люди возвращались с базара. Одна из подвод все же остановилась. Мужик в полушубке, в шапке, завязанной под бородой, махнул овчинной рукавицей:
– Садитесь, подвезем до Чернево, вот с сыном ездили за обувкой. Путники поспешили на приглашение, удобно расположившись на душистом сене.
– Чьи будите? Куда путь держите? – обернулся к попутчикам мужик.
– В Кондрево, к сестре,– нехотя отозвалась Арина.
– Далеко, путь не близкий, – сказал мужик и замолчал.
– Да-да,– вздохнул Павел и, отвернувшись, задумался: «Дети устали».
– К чему беспокоить, люди есть люди, – подумал Василий и посмотрел на сына тоже Василия: «Вырос сынок, уже двенадцать, вон как на девочку посматривает. А девочка хорошенькая, сын имеет хороший вкус». Аромат душистого сена, сани шли в разлет, дети быстро уснули. Ребенок тоже успокоился, Арина задремала.
Лошадь резво пошла с Горы-Грязь, рысью неслась по широкому большаку, деревня большая. Василий натянул вожжи:
– Нам направо, вам еще километров тринадцать. Дорога неблизкая.
Семья стояла на краю большака, впереди еще дальняя дорога. Снег повалил хлопьямию.
– Надо спешить, день короткий, – сказала Арина и пошла по знакомой ей дороге с детства.
Серафима задернула занавески на окошках, ранние сумерки озарял пожар, горели амбары на краю деревни, с логов доносились ружейные выстрелы. Серафима размашисто перекрестилась на Красный угол, по строгим ликам на иконах вихлялись блики от лампадки
– Господи, спаси и сохрани,– неистово повторяла женщина лет сорока, трое малолетних девочек сидели на лавке в Красном углу, страх матери передался им. Огненные тени побежали по стенам. В дверь с улицы громко постучали. Серафиму сковал страх, дети заплакали громко, в голос.
– Сима, это я, сестра твоя Арина, – услышала перепуганная женщина.
Серафима отбросила засов, из темного проема двери тяжело упала ей на грудь заснеженная женщина.
– Наконец-то, – выдохнула Арина, – Встречай Сима. Я вернулась совсем с семьей. Еле добрались, устали, – она тяжело опустилась на лавку.
Сестры давно не виделись, родители отправили Арину учиться, она быстро вышла замуж. Лицом Арина была не красива, высокая, но внутренний «стержень» ее заметил Павел. Властная, крепкая, уверенно пошла за не очень красивым парнем, но он был из состоятельной семьи, такой, же настырный, как она. Он
