эволюцией, – хихикнула Шанси. – Ну да неважно. Главное, что из-за нашей необычности нас избегают. Мы придумали, как скрывать свою внешность, так что это не главная проблема. Как видишь, даже научились всеобщему.
Я вскочил от переизбытка эмоций и начал охотно кивать.
– Определённо. Особенно ты! У тебя почти нет акцента.
– Это по другой причине, – она скромно поступила взгляд. – Об этом потом… А сейчас давай о более насущном. Я расскажу тебе, как следует вести себя за столом.
– Ну… Я и сам умею, – нерешительно начал я. – Который год живу.
– Нет-нет, у нас есть свои традиции застолья. И они отличаются от общепринятых. Просто послушай!
Она начала рассказывать мне про их обычаи. Одни из них казались мне странными. Другие же – забавными. Были и такие, которые мне захотелось перенять. Одно я могу сказать с уверенностью: когда Шанси закончила – у меня голова шла кругом. Уж слишком много знаний в один день.
– А самое главное, если вождь предложит тебе выпить, ни за что не отказывайся. Если, конечно, не хочешь его оскорбить.
– Как всё хитро, – вздохнул я. – Боюсь, мне не справиться.
– Не волнуйся, я буду следить. А после первых трех чарок всем уже будет всё равно. Можешь даже в пляс пуститься, никто и глазом не моргнёт. Да многие так и делают!
Мне сразу стало легче. Значит, надо продержаться полчаса— час, а там уже пойдёт. Это обнадёживало.
– О-о! Смотри, уже начались приготовления, – Шанси дёрнула меня за руку, привлекая внимание.
Мы сидели на дереве, чуть вдали от поляны, где меня допрашивали. С него нам открывался отличный обзор. На поляне многое успело поменяться. Всю её устлали листьями. Это были большие странные листья. Похоже, их обработали каким-то хитрым составом и принесли издалека. В наших краях я таких не встречал.
Поверх них расставили множество мисок. Все они были наполнены снедью. Некоторые – ещё горячей. Шанси рассказала мне, что на пиру в честь пробуждения древа Ух’ша всегда едят много. Тогда я ещё удивился, ведь сейчас осень. Но ящерка объяснила, что для него это нормально.
Когда же миски расставили, все ящеры куда-то скрылись. Остался только Улим, ни разу ещё не вставший при мне с трона. Ещё где-то рядом хихикала Шанси, но она не в счет. Ящеры вернулись через пять минут, уже переодетыми. Теперь на них была одежда из листьев. Хитро сплетённая меж собой зелень, кое-где перевязанная лозами, прикрывала тела ящеров. Я и раньше уже начал замечать разницу между мужчинами и женщинами, но теперь её выделила одежда. Первые оделись в какое-то подобие коротких штанов. Они были чуть выше колена. Создавалось впечатление, словно листья сейчас рассыплются. Но, вопреки всему, они держались! И да, торс мужчины оставили открытым.
А вот женщины нарядились скромнее. На них были целые платья! Конечно, не такие вычурные, как у людей, но тем не менее. Мне казалось, что подобные вещи невозможно сделать из листьев. И вот тебе на.
Вдруг кто-то коснулся моего плеча. Я
