с лысой головой и заплетенной в косы длинной седой бородой держал в руках посох с закрепленным наверху конским черепом, украшенным нанизанными на нити бусами и костяшками. Но предназначением его была вовсе не опора для старца. Это был магический артефакт. Шаман кроворков – личность довольно редкая и в более мирные времена. Немногие представители этого народа рождаются с магическим даром, даже в сравнении с людьми, у которых одаренных —один на многие тысячи. Еще меньшее число из них сумело совладать с ним. Но если шаман выживал и получал знания об основах магии, он мог поспорить в бою даже с некромантами и другими магами. Неарсес, конечно же, усмехнется подобному заявлению. И будет прав, отчасти.
В отличие от темных колдунов, которые тратили десятки лет на изучение многочисленных заклятий и их комбинаций, лишенным такой возможности шаманам приходилось ограничиваться помощью артефактов, чтением заговоров и черчением пентаграмм. В результате, если некромант был способен создать огненный вихрь одним взмахом руки, то шаману для такого требовался минимум час на подготовку, сложный обряд накопления сил и, по крайней мере, один заранее заготовленный магический предмет. Потому-то без своего инвентаря шаман не мог сравниться даже с младшим адептом противника. Плохо, когда твой слуга слаб. Но еще хуже, когда он совсем бессилен. Нынче Повелителю Цитадели выбирать не приходилось, а потому она непременно воспользуется всеми доступными ей силами.
– Мое почтение, Владычица. Я – Оргарат, вождь спасенных вами кроворков. От имени их всех приношу вам благодарность и клятву в верности. Мы обязаны вам жизнью и будем рады вернуть столь крупный долг, – договорив, шаман-кроворк встал на колено. Рядом с ним попытался сделать тоже самое боглюк. Но карлик не смог еще привыкнуть к заменившему правую ногу протезу, а потому был вынужден ограничиться лишь легким поклоном. Оргарат представил и его:
– Мой друг, старейшина общины боглюков Тзар. Люди отрезали ему язык, и он не может говорить.
– Они итак сделали вам много ужасного. Зачем им еще и нечто подобное?
– Мы не знаем. Возможно, просто для забавы.
– Тогда смею заверить вас, Тзар, я предоставлю вам возможность припомнить это людям.
Карлик благодарно кивнул и толкнул друга в плечо. Тот посмотрел на жестикулирование Тзара и перевел его Владычице:
– В Рабанте много рудников, где используется рабский труд нелюдей. Как, впрочем, и во всех остальных королевствах людей. И не только на них. Несмотря на частые мятежи, подневольных используют повсеместно.
– Даже так? И это после стольких разговоров о полном искоренении нашего «проклятого рода»? И если бы только слов, действий! – искренне удивился Болрум, разведчики которого должны были бы хоть краем уха услышать о подобном. В разговор вмешался тихо подошедший Неарсес. Скелет все еще был слаб, а потому опирался на свой посох при ходьбе:
