Замерзнешь, забегай, конечно, – тепло улыбнулся Ник.
Календарный год стремительно заканчивался, недовольство в семье Катарины росло, а девушка вдруг поняла, ей попросту негде укрыться от этой реальности. «Друзья» заявили о ее бесполезности сразу, как карманные деньги девушки уменьшились вдвое. Остальным же из ее школьного окружения было не до нее. Практически все бывшие одноклассники судорожно готовились к первой успешной сессии или к первому большому провалу их студенческой жизни. Катарина чувствовала себя потерянной. Она не понимала, куда себя деть, и к какому обществу причислить.
Бродя по заметанным улицам, чтобы поменьше бывать дома, девушка начала часто наведываться в Бар. С Ником она сдружилась быстро. Он всегда припасал для нее что-нибудь вкусное и даже научился делать первый в своей жизни «коктейль» – пряный какао для одной непутевой девушки. Катарина устраивалась на краю барной стойки у самой кассы и тихонько грелась в заботе бармена. Ранние посетители поначалу шарахались, завидев в Баре ребенка, но вскоре стали воспринимать ее как часть заведения, забавную вещицу, сидящую здесь по прихоти хозяина. Вот только сам Дамиан так не думал. Он упорно не обращал на Катарину внимания. Когда же она пыталась с ним заговорить, он тут же посылал ее, куда подальше, на весь зал, хотя при этом даже не порывался выгнать по-настоящему.
– Дети, – вздыхал Ник.
Он и сам не понимал, что такого рассмотрел в ней Дамиан, раз позволял сидеть тут. Бармен был уверен, Катарине в их злачном месте нечего делать, однако был рад каждый раз, когда она появлялась из-за портьер.
* * *
– Ник, ты что-то говорил о помощнике. Неужели…
– Я могу помочь? – раздался неожиданно звонкий девичий голос в стенах Бара.
Пораженный Дамиан остановился посреди лестницы. Он просматривал бумаги и не заметил раннего гостя в зале.
– Сейчас день. Какого черта ты опять пришла? – Его стала раздражать назойливость случайно подобранного «щенка».
– Если ты против, можешь просто меня выгнать, – дрожащим голосом с вызовом произнесла Катарина.
Очередная ссора с родителями о бесцельности ее существования доконала ее окончательно. Девушка решила в один день выяснить отношения со всеми разом.
– Так и поступлю, – недовольно произнес Дамиан, подходя к барной стойке. – Стой! – вдруг осенило его. – А мы уже на «ты»? – он поднял одну бровь и усмехнулся.
– Да, – твердо ответила Катарина, стоически выдержав его тяжелый взгляд. – И я хочу знать, почему ты тогда помог и почему позволяешь бывать здесь.
– Я не помогал. Считай, всего лишь протянул салфетку маленькой дурочке. Запиши это в свой дневничок, повздыхай пару ночей и забудь уже сюда дорогу, – зловеще закончил хозяин и вплотную подошел к Катарине.
Та задержала дыхание, стараясь не выказать страха, хотя все ее тело уже давно подрагивало мелкой дрожью.
– Все поняла? – Тихо спросил громила.
– Дамиан,
