ребят.
В ноябре, после решения Красного Джона покинуть Эшерский лес на зиму, Остин Вендер приехал в Виндзор попрощаться с принцессой до весны, прекрасно понимая, что оставаться одной ей вдвойне тяжело после августовских событий на берегу Темзы.
В феврале Оливер принёс письмо от юноши, в котором говорилось, что стражи добрались до места и зимуют в замке Мор, потягивая вечерами виски у камина. С тех пор мальчика не было в королевском парке. Значит, стражи не писали ей писем…
Девушка, не дойдя до конюшни, остановилась и присела на скамью.
Низко опустив голову, она вспомнила строки последней записки от Джерома:
Ирена, знай, придёт весна
И птицы с юга прилетят,
И зацветут поля, луга,
И мы воротимся назад!
В этот миг над головой наследницы пролетела стайка мелких птичек, весело щебеча в предвестии хорошей погоды, и девушка грустно произнесла вслух:
– Вот и пришёл апрель. Снег почти растаял, природа проснулась, птицы щебечут, а их всё нет… Джером, ты же обещал мне… Где вы, друзья мои?..
Опустив голову, Ирена закрыла лицо ладонями, и по весеннему воздуху полилась едва слышно грустная песня, сложившаяся в голове наследницы за долгие зимние месяцы:
Стрелою я в Эшерский лес улетаю,
Ждут там друзья – это точно я знаю.
Дружба согреет, спасёт от дождя и ветров.
Пусть нереальною кажется людям,
Мы друг за друга горой вовек будем –
Дружба связала нас крепче железных оков…
Непрошеные слёзы всё-таки скатились по щекам, предательски кольнув глаза.
Вдруг нежный детский голосок окликнул принцессу. Девушка встрепенулась, глаза вмиг высохли – она узнала Оливера. Резко поднявшись со скамьи, наследница обернулась на зов и радостно воскликнула:
– Олли!
– Собственной персоной! – важно доложил невысокого роста мальчик лет 10 с курчавой золотисто-рыжей головой, неуклюже делая поклон. – Вы ждали меня, леди Ирена?
– Конечно, ждала! Где ты пропадал так долго? – ступая на проталину за кустами, спросила наследница.
– Эх, Вы не знаете мою бабушку… Она запрещала мне ходить на улицу в холода.
– Да, я её понимаю, – ответила Ирена и вопросительно взглянула на посланца.
– У меня к Вам, конечно, письмецо! – важно закладывая руку за пазуху, ответил малыш.
– Слава Богу! – едва слышно прошептала наследница.
– Вчера вечером приходил Джером и сообщил, что они уже тут, все приехали.
– Спасибо! – приняв заветный листок из рук посыльного, произнесла Ирена.
Развернув записку, она пробежалась глазами по таким строкам:
«Я слышу тонкий аромат
Твоих духов, твой вижу взгляд
И нашу встречу тороплю:
Лечу
