махала своими такими же рыжими, как и она сама, крыльями. Похоже, тот факт, что на спине собаки крылья, для окружающих казался обыденным. Как будто здесь у всех собак на спине крылья. Возле них расположились две полосатые утки, похожие на зебру. Я взяла фонарь, стоявший на полу, и решила исследовать всю каменную палубу. Мне было очень интересно увидеть всех переправляющихся на другую сторону. По палубе пробежали желтые мыши. Они светились в темноте. Я старалась не наступить на них. Справа я заметила зайца с павлиньим хвостом. Забавно. Здесь все звери с причудами, начиная от черепахи, на спине которой я путешествую, и заканчивая полосатыми утками? Еще ничего подобного в своей жизни я не встречала. Осмотрелась. Слева спиной ко мне стоял мальчик, смотревший в сторону берега. Я подошла ближе. Темные потертые брюки, свитер не по размеру, на ногах огромные ботинки. С виду мальчик двенадцати лет, а обувь взрослого мужчины. То ли обуви не нашлось ему в самый раз, то ли ноги такие большие. Я стала рядом. Огромная черепаха отчалила от берега, подул легкий ветерок, и каменный паром стал плыть. Я стояла возле мальчика в огромных ботинках и молчала. Казалось, он не замечает меня. Я лицезрю его, а он словно не видит меня, не отводя взгляда от водной глади.
– Привет, – осмелилась сказать я.
– Привет, – ответил незнакомец, так и не повернув голову.
– Ты первый раз путешествуешь на этой черепахе?
– Нет.
– А я первый.
– Рад за тебя, – сказал он тем же печальным голосом, не поворачивая головы.
– Почему ты грустный? Что-то случилось?
– Неважно, – сухо ответил он.
– Ясно, – сказала я, развернулась и стала уходить. Во мне бушевало недовольство. Я кипела внутри. Как можно быть таким неприветливым? Что я ему сделала?
– Стой! – крикнул он.
Я обернулась.
– Прости. Я не в настроении беседовать.
– Понимаю, – сказала я и снова направилась от него.
– Ну, подожди же. Прости. Давай знакомиться.
– Давай, – сказала я сквозь зубы.
– Бронч, – представился незнакомец, подал руку.
– Кира.
Я подошла ближе. Свет моего фонаря осветил мальчика. Что-то в нем было не так. Я присмотрелась. На щеках длинные щели, похожие на жабры. Они двигались в такт с дыханием. Я пожала руку, почувствовав на его ладони нечто, похожее на слизь. Посмотрела на свою ладонь, потом на ладонь Бронча. Снова на свою. Его ладонь блестела, как рыбья чешуя.
– Что у тебя с руками?
– Противно?
– Не в этом дело. Просто я никогда такого не видела.
– Я знаю, противно. Я приундер.
– Кто?
– Человек-рыба. Могу жить и в воде, и на суше.
– А на твоем лице – это…
– Жабры. Обычно людям противно.
– Да какая разница, есть у тебя жабры или нет. Ты же не перестал быть человеком.
– Перестал.
– Как? Ты когда-то был другим?
