во всю стену голографическом экране с плывущими сверкающими точками.
– А, Маргарита Вячеславовна, – приветствовал он Риту, поворачиваясь и словно удивляясь. – Давно не имел удовольствия видеть вас. Вот решил, так сказать, лично пообщаться. Присаживайтесь, как говорится, располагайтесь.
Феликс Иванович как всегда был в безупречном синем кителе, с гладко зачесанными вьющимися седыми волосами и роскошными седыми усами. По мнению Риты, вот так и должен был выглядеть образцовый командир корабля. Глаза Цернера были молодыми, со смешинкой, и добрыми. Но злые языки утверждали, что эти глаза умеют метать раскаленные молнии. Рита и сама не сомневалась, что Цернер скорее хищник, чем травоядный. Лис, одним словом.
Рита огляделась, но кроме красного кресла, рядом все равно ничего не было, и она со сдержанным вздохом опустилась в него. И сразу почувствовала себя так комфортно, словно мягкое кресло успокаивало и убаюкивало. «Не разваливайтесь» вспомнила она и выпрямилась, подвинувшись на самый край.
– Мы ведь давно с вами знакомы, Маргарита, – вопросительно начал Цернер.
– Пятнадцать лет, – тихо ответила Рита.
– Да, пятнадцать лет. И поэтому, именно поэтому мне бы очень хотелось вас предостеречь…
– От чего? – не выдержала повисшей паузы Рита.
– Предостеречь, а не напугать, – мягко продолжил капитан, медленно двигаясь вокруг стола. – Вы же, как бывалый служащий, знаете, что на каждом космическом судне, которое летит за пределы солнечной системы, есть свой, так сказать, воздушный маршал.
– «Серый капитан», – тихо сказала Рита.
– Ну да, так его команда и зовет. И обычно все знают, кто это. Сосредоточенный неулыбчивый человек неприметной внешности, который каждый день строчит отчеты в центр. А по прилету в порт служба безопасности уже снимает с судна нарушителя правил. Да.
– Простите, но с кораблей, на которых я летала, ни разу никого «не сняли», – сказала Рита, лихорадочно соображая, к чему же клонит Цернер.
Капитан уже медленно зашел за ее кресло, Рита потеряла его из зоны видимости и начала нервничать еще больше.
– Или вы об этом просто не знаете, – промурлыкал вкрадчивый голос.
– Извините, но мне хотелось бы знать…
– Да-да, причем здесь вы, так? Что ж скажу напрямую: сейчас никто не знает серого капитана, даже я, представляете?
– Может его просто нет?
– О, это из области фантастики, Маргарита Вячеславовна. А к чему это я? Да к тому, что никто не знает, что он передает про нас, про всех, какие изъяны в работе видит, как их представляет другим…
– Я в чем-то провинилась?
– Ценю прямоту. Вы, Маргарита Вячеславовна, за семнадцать дней полета, ни разу не сделали аналитики в девятом секторе. Или вы думаете, что я совсем не интересуюсь отчетностью.
– Но в девятом секторе не было
