бокового коридора послышались очень знакомые шаги – вкрадчивые мелкими перебежками. Доктор Глуст с пыхтением появился в коридоре, по которому спешила Рита. «Не обращать внимания, не оглядываться», – приказала себе Рита и ускорила шаг.
– Маргарита Вячеславовна, – услышала она за спиной. – Маргарита Вячеславовна, вы так торопитесь, что пожилому человеку за вами просто не угнаться.
Подавив тяжелый вздох, Рита обернулась.
– Доброе утро, Аркадий Павлович, – сказала она прохладно. – Я действительно очень тороплюсь.
Однако, взглянув на приближающуюся короткую и круглую фигурку доктора, Рита поняла, что подобной отговоркой избежать разговора не удастся. При его приближении она инстинктивно отстранилась, но Глуст, не изменяя привычке, все-таки взял ее под локоть и медленно повел вперед. Рите казалось, что даже через плотную ткань комбинезона она чувствует его потную ладонь. И поэтому она старалась не смотреть на его одышливое лицо и лоснящийся лоб. Как и все медработники на корабле, доктор носил белый халат, который с трудом застегивался на его животе, из-под него выглядывал воротничок расстегнутой белой рубашки с галстуком. Это был четвертый совместный полет с доктором Глустом. Не изменяя своей привычке, Рита старалась свести общение с медиком к минимуму.
– Ну да, ну да, – сказал Аркадий Павлович, заговорщицки понизив голос, хотя кроме них в коридоре никого не было. – Командир может загрузить работой, а вы пробыли у него без малого четверть часа.
Рита вздрогнула.
– От вас ничего не скроешь… – сказала она, насторожившись.
– Не стоит и пытаться, деточка, – усмехнулся доктор. – Шучу, конечно, шучу. Я хотел с вами поговорить по весьма деликатному делу. Новый полет знаете ли, а мы с вами старые коллеги и знаем друг друга давно. Тут ведь какое дело…
Он остановился, и Рита подумала, что движение в строну оазиса замерло в пустыне безнадежности.
– Какое дело? – прервала она затянувшуюся паузу.
– Никто ведь до сих пор не знает агента воздушной полиции на борту, этого серого капитана. А мы путешествуем третью неделю.
– Так может его просто нет на борту, – вздохнула Рита. – У нас научное судно, вполне возможно…
– Нет, Маргарита Вячеславовна, невозможно. Было бы возможно, не лети мы за пределы системы. А ведь мы еще повезем очень ценный груз… Все это очень подозрительно.
– Чем же?
– Неизвестностью, – таинственно прошептал Глуст.
– Простите, – Рита освободилась от руки доктора, едва почувствовав, что он ослабил хватку. – Я по своей наивности полагаю, что если качественно выполнять свою работу, то и бояться нечего.
– Я делаю скидку на ваш возраст, это действительно наивно.
– Что вы предлагаете? – Рита начинала терять терпение.
– Объединиться, конечно же. Не улыбайтесь, это серьезно.
