настроение менялось. Счастливые прохожие превращались в ходячих мертвецов. Эти зомби вереницами плелись по проспектам и линиям Васильевского острова, издавая отвратительные звуки, похожие на скрежет ножа по стеклу. В такие моменты Никита заползал в первое попавшееся укрытие, где смирно сидел, стараясь не попасться на глаза чудовищам.
В один из этих приступов ужаса он залез в подвернувшийся подвал, откуда наблюдал за совершающими вечерний променад «зомбаками». К тому моменту уже стемнело, а в подвале, и вовсе, стояла непроглядная тьма.
– Здесь слишком тесно для двоих, – раздался грубый голос из темноты.
– Кто тут? – Никита испугано вглядывался в темноту.
Из мрачных глубин подвала выступил силуэт мужчины в пальто до колен. Лицо было трудно разглядеть, но Никита подметил, что мужчина явно не первой молодости и отнюдь не богатырского телосложения, сквозь темноту проглядывала жиденькая вьющаяся бородка и глубоко посаженные маленькие глаза.
– Зачем ты пришёл сюда? – спросил мужчина.
– Я не знал, что это ваш подвал…
– А, это ты, – мрачно прервал его незнакомец.
– Это я? – удивился Никита. – Разве мы знакомы?
– Снова убегаешь от реальности? – проигнорировал вопрос мужчина. – Ну конечно, так проще всего. Проглотил немного отравы, и сразу чувство облегчения, ощущение, что море по колено. Никто не хочет быть маленьким человеком, всем подавай замки с принцессами. Никому не интересно честно работать изо дня в день, каждый видит себя первооткрывателем неизведанных островов. И неважно, что бог предназначил для тебя иной путь. Нет, каждый считает себя умнее бога…
– А с чего вы взяли, что бог не может ошибаться?
Мужчина сделал несколько шагов в сторону Никиты, и его лицо осветило тусклым светом уличного фонаря. Никиту озарило воспоминание из далёкого детства. Это был, кажется, шестой класс. Вяло тянулся очередной урок литературы. Учительница скучающим голосом зачитывала отрывок из какого-то произведения, а Никита, засыпая от убаюкивающей манеры чтения преподавательницы, лениво перелистывал страницы учебника. Вдруг он наткнулся на портрет странного мужчины с грустными глазами, которые смотрели не вперёд, а куда-то вглубь страницы. Никита к тому времени легко узнавал Пушкина с бакенбардами, Гоголя с каре и Толстого с длинной седой бородой, но этот человек был ему не знаком. В этом изображении чувствовалась какая-то страшная тайна. Никита прочитал подпись под портретом – «Фёдор Михайлович Достоевский». Несколько минут он заворожено изучал картинку, не в силах перевернуть страницу, пока его не прервал громкий окрик учительницы. Придя домой, Никита прочитал единственное произведение Достоевского из этого учебника, то был небольшой рассказ «Мальчик у Христа на ёлке». Никите не понравилось, но изображение глубоко запало ему в душу. И теперь он не сомневался, что перед ним стоит сам Достоевский.
– Бог
