еще больше распалялась в своих подозрениях.
Однажды вечером, опять же в сауне, Виталий Иванович попросил Виктора Петровича об одолжении – подержать у себя дома одну вещицу. Он небрежно бросил на сосновые доски стола перстень с огромным прозрачным камнем, явно старинной работы. Виктор Петрович взял перстень, чтобы рассмотреть его поближе и сердце его замерло от восхищения. Такого чуда в руках ему держать не приходилось. «Прелесть какая!..» – только и выдохнул он, а Виталий Иванович довольно хохотнул: «Другого не держим!» Петрович примерил колечко – наделось оно легко, а сниматься никак не хотело…
Дома, запершись в туалете, он спрятал кольцо в коробку с мелкими гайками, болтиками и прочей бытовой мелочью. Закрывая коробку, ощутил внезапный прилив бешеной ненависти к Виталию Ивановичу, да к черту лицемерие – к хозяину! Всю жизнь честно работал, дело делал и вот, докатился – ворованное прячет! Купили, за копейку купили… Захотелось уехать куда-нибудь далеко, спрятаться от всех, взять перстенек этот – и уехать…
В стенном шкафу туалета царила такая неразбериха, что черт ногу сломит, но ничего не отыщет, рассчитывал Виктор Петрович. И ошибался. Супруга его, заинтригованная странной возней в туалете, еле дождалась утра и ухода мужа из дому. Перерыв все, исколов пальцы рыболовными крючками, она раскопала-таки незаметную серую коробочку, вытряхнула ее и обнаружила сокровище. Оно поразило ее, как поражало, видимо, всех, кто с ним сталкивался, но кроме того, ошпарило ревнивую бабу внезапное видение: как живая, перед ней вдруг предстала длинноногая юная красавица, для которой Виктор приготовил такой умопомрачительный подарок… Сквозь слезы, упершись головою в дверцу стенного шкафа, разглядывала она чудесное кольцо, а потом машинально примерила. Кольцо наделось на палец легко, а вот сниматься никак не хотело. Она вертела его и так и сяк, тянула изо всех сил и уже, отчаявшись, хотела идти в ванну, мылить палец, но тут кольцо поддалось, соскочило, вылетело из рук и исчезло в темной воде…
Это был худший день в жизни супруги Виктора Петровича. Бесконечное ожидание подлюги-сантехника еще смягчалось надеждой на возвращение кольца, но потом… Она ждала вечера, как приговоренный к высшей мере ждет часа казни. Виктор Петрович дважды за день звонил по каким-то делам, но она и словом не обмолвилась о происшедшем. Вечером, открыв мужу дверь, она тотчас же удалилась на кухню готовить ужин, а он, естественно, сразу завернул в туалет. Минута или две шебуршания и звяканья показались ей вечностью. Но вот он со страшным лицом появился на пороге кухни:
– Где кольцо?!!..
Она сбивчиво начала объяснять, но он с первых слов бросился в туалет и она побежала за ним. Он долго шарил в унитазе, потом вычерпал воду прямо на пол, но – трудно найти черную кошку в темной комнате, особенно если кошка давным-давно оттуда удрала… Разгибаясь после тщетных поисков, он пребольно ударился прямо темечком об угол дверцы раскрытого шкафа и
