будешь показать мне путь в Чащобу! Сегодня же! Сейчас же!
Рассказ о монстре, обитающем в Чащобе, совсем не напугал девочку. Она не поверила зайчихе. А ещё Аня напрочь забыла о предостережении Древня.
– Хорош-ш-ш-о! – прошипела Белуница. – Я отведу тебя в Чащ-щ-щ-щ-обу!
Зайчиха вновь поскакала вперед, ловко пробираясь между деревьев. Пару раз она останавливалась и поворачивалась к Ане, но девочка перестала понимать, что хочет от нее зайчиха. Действие отвара, увы, закончилось.
Белуница уводила Аню все глубже в лес. Корни стали крупнее, и извивались, взрывая землю, словно могучие змеи. Ветки спутывались, кусты хлестали девочку по лицу и царапали кожу, словно маленькими когтистыми лапками. Чем дальше Аня уходила в лес, тем темнее становилось. В кронах страшно заухали большие птицы, проснувшиеся к вечеру. Сумерки сгущались. Зайчиха мелькала впереди едва различимым белым пятном. На ходу Аня достала из рюкзака еще один пузырек с лингвариусом. Горло полыхнуло невыносимой болью. Девочка закашлялась.
– Эй! – крикнула она. – Подожди! Долго еще?
Зайчиха остановилась и зыркнула на нее красными глазками:
– Не скажу, пока не отдашь еще что-нибудь!
– Ах, ты, хитрая обманщица! – подумала Аня и крикнула:
– Ты не смеешь! Я Хранительница!
– Что ты умеешь? – с вызовом зашипела Белуница. – Хранители творят магию. А что умеешь ты!? У тебя нет крыльев и быстрых ног, нет всевидящих глаз, нет острых зубов! У тебя тонкая кожа, слабое зрение, хрупкое тело. Нет хвоста, нет когтей. Здесь, в Чащобе, ты пропадешь, стоит мне только удрать от тебя! И никто тебя не сыщет, даже Древень. А если и сыщет, ты будешь мертва, потому что тут бродит тот, кто сожрет тебя, не задумываясь!
Только сейчас Аня заметила частокол высоких черных сосен вокруг. Она нарушила запрет Древня и зашла в Чащобу. Зайчиха буравила Аню маленькими хитрыми глазками, и Ане стало страшно. Она достала кристалл. Теплый приятный свет немного разогнал сгустившуюся тьму вокруг, и холодный ужас, который охватил девочку, на миг отступил.
– Ты злая, – произнесла Аня, ослабев.
Она почувствовала, что ноги ее налились тяжестью. Зайчиха хмыкнула и исчезла в кустах. Аня обессиленно опустилась на кочку, покрытую мягким мхом. Ее царапины сильно кровоточили. Аня аккуратно извлекла из рюкзака баночку с мазью из лунника, и смазала свои кровоточащие царапины. Раны на глазах начали затягиваться, пропадая без следа.
– Вот это да! – произнесла девочка, завороженно разглядывая свои руки.
Она слегка перекусила тем, что успела взять с собой в хижине Древня: немного орехов, эльфийская лепешка. Лепешка на вкус напоминала хлеб, только очень свежий, хрустящий, и настолько сытный, что хватило маленького кусочка, чтобы утолить голод.
Через некоторое время Аня встала.
– Я должна идти дальше! – сказала она сама себе, хоть и не понимала толком, куда.
Внезапно, кто-то
