зарычал:
– Нет! Не доставай его! Ты испугаешься! Я и так достаточно напугал тебя. Лучше скажи, кто ты и как тебя зовут? И откуда у тебя кулон Яра?
– Меня зовут Аня. Я Хранительница волшебной книги и этот кулон получила от ярий в подарок. – ответила девочка. – Меня завела сюда зайчиха. Она обещала помочь мне найти одно место.
Зверь замолчал, и даже дыхание стало как будто тише.
– Хранительница! – благоговейно произнёс он. – Значит, предсказание книги сбылось! Я помню его слово в слово:
Беда. Крылом гигантской птицы
Накрыла Тьма волшебный мир.
Но час придет: Она родится!
И прекратит кошмарный пир.
Она – ваш истиный спаситель!
Она расправится со Злом!
Среди людей Ее ищите.
Меня оставьте в мире том.
Под слоем пыли, паутиной,
Я пролежу двенадцать лет.
Но знайте, что от Злободина
Оставит Аня мокрый след!
Зверь замолчал. Лишь его тяжёлое дыхание раздавалось в тишине.
– Почему ты живешь здесь, Марфус? – поддавшись любопытству, спросила Аня. – Древень говорил мне, что ты чем-то болен! Я могу тебе как-то помочь?
– У меня есть…, – спохватившись, девочка начала выворачивать карманы своего рюкзачка, – у меня есть волшебное средство – отвар из лунника!
Она, наконец, нашла пузырёк и с робкой улыбкой протянула его в темноту.
– Возьми, мне не жалко! Древень говорил, это средство от всех болезней. Оно приготовлено из лунника, собранного в полнолуние.
Зверь захрипел, и это было похоже на горькую усмешку.
– Благодарю, дитя, но от моей болезни никакое отцовское снадобье не спасёт! Древень долго и упорно пытался лечить меня, но сдался. Он решил, что мне уже не помочь и заточил в Чащобе. Войти сюда и выйти обратно может любое существо, кроме меня. Черные деревья плотно сплелись между собой и не пропускают меня к свету. Много лет я брожу здесь, среди вечных сумерек, один.
В голосе Марфуса звучала нескрываемая грусть.
– Но чем ты болен? – спросила Аня, непонимающе глядя на пузырек с волшебным отваром, ведь Древень уверял ее, что это самое могущественное лекарство во всей Люцандии.
– Я был ранен вульпи, если ты, конечно, знаешь, кто это! – с грустью ответил Марфус.
Аня кивнула и поежилась, вспомнив, как выглядят эти самые вульпи.
– Я был ранен во время сражения. – продолжал зверь. – По началу, лечение, которое применял отец, мне помогало. Но потом даже отвар из лунника перестал на меня действовать. Я менялся на глазах: перемены были и внешними, и внутренними. Вскоре, я превратился в зверя и стал опасным. В глазах отца я перестал быть прежним Марфусом, я стал для него просто чудовищем. Древень обезопасил жителей Люцандии, поместив меня в эту клетку посреди Тайнолесья.
