протянул ему свою руку. Его длинные костлявые пальцы сомкнулись на моей кисти. Они напоминали «пальцы» того инопланетного существа из серии фильмов про «Чужих». Того, выскакивающего из инопланетных яиц и обхватывающих голову своей жертвы так крепко, что отцепить его можно было только вместе с головой. Моя же рука на контрасте с его смотрелась как пятерня вареных сосисок, толстых и розовеньких, мягких сосисок. Или как пухлая ручонка какой-нибудь тетушки из пекарни. Мне даже стало как-то не по себе от этого.
Он тем временем широко мне улыбался. Похоже, он действительно был рад. Но, тогда мне казалось, что он задумал что-то недоброе, и потому скалился как волчара перед прыжком. Поэтому, когда мгновением позже он рывком притянул меня к себе и стиснул своими руками, словно клещами, я чуть не заорал. Он что-то радостно вещал у меня над самым ухом, но я не мог разобрать его слов. Я слышал лишь свой бешенный пульс и шум крови в ушах.
Я тогда так оцепенел от ужаса, что медленно начал проваливаться куда-то во тьму, вглубь себя, всё вокруг стало каким-то нереальным, ненастоящим. Я ничего не видел и не слышал, даже собственных мыслей. Они смешались в какую-то нечленораздельную кашу, напоминающую белый шум. Казалось, даже я сам вот-вот вольюсь в этот шумящий бред, растворюсь в нем и перестану существовать.
Когда я пришел в себя, в моих руках уже была тарелка с гречкой. Чудовище уже не сжимало меня своими руками-тисками, оно просто сидело рядом, беззаботно уплетая за обе щеки такую же гречку из такой же тарелки.
– Ты ешь, ешь! Остынет ведь! – с набитым ртом пробубнил он, подталкивая мою руку с ложкой ко рту. Я медленно и бездумно начал поглощать содержимое своей тарелки, подолгу пережевывая пищу онемевшими челюстями.
Постепенно возвращаясь к жизни, я вдруг стал задумываться, как это подозрительно – его спокойствие, его наигранно дружелюбие.
«Может, еда отравлена? Может он задушит меня своими инопланетными пальцами, когда доест? Он вообще человек?.. – всё всплывали и всплывали в моем пухнущем мозгу новые вопросы, – Может, мясо в гречке – это останки его предыдущей жертвы?»
Как назло, мясо было странным, тягучим как резина, сладковатым на вкус, пережевывалось с большим трудом. От таких жизнерадостных раздумий скулы свело, и я невольно прекратил жевать. Глотать тоже не получалось.
– Что это за мясо?.. – прохрипел я чужим голосом.
– Мясо? – он остановил ложку на полпути к своему рту и повернулся ко мне, – А, мясо! Это собака. Тебе не нравится?
«Это собака… Это собака… Это собака… собака… собака… со… ба… ка…» – бесконечно повторял его голос в моей голове, я понял, что задыхаюсь.
– Но вчера же ты всё съел, – снова прозвучало где-то далеко, но в то же время оглушительно, как контрольный в голову. Это стало последней каплей, я наклонился и выплюнул всё, что было у меня во рту обратно в тарелку.
– Эй! Нет! Не плюй в миску! У нас больше ничего нет! – закричал он,
