орава бегала вокруг, улюлюкая, кто-то катался по земле. Один из пастухов поднял с земли шубу, надел ее, взял факел, в другую руку – вербу и обежал три раза вокруг стада. Звери, будто испугавшись огня, отошли в темь. Тогда пастух остановился и требовательно позвал:
– Заяц, заяц!
Невысокий человек с закутанным лицом и длинными ушами вышел на край освещенного факелом круга.
– Горька ли осина?
– Горька.
– Пусть же наша скотина будет так же горька волку.
Пастух ударил его вербой, и тот убежал. Звери выходили на требовательный голос пастуха, стараясь держаться в тени.
– Лиса, лиса, быстро ли ты бежишь от огня?
– Куда уж быстрее!
– Так пусть же волк так же бежит от нашего дома.
– Волк, волк!
Кто-то могучий в шкуре встал около светлого пятна от факела.
– Темен твой лес?
– Темен.
– Наш дом светел. Уйди от нас!
И пастух сделал шаг к нему, взмахнул сильнее прежнего факелом и ударил того вербой. В отличие от предыдущих ряженых этот замер, долго не двигаясь с места, потом повернулся и исчез в темноту. Мой путь – путь волка, черный лес меня спасет и мне поможет. Глубже, в чащу… Мой путь – путь волка, путь волка… Вслед за ним с шумом помчались и остальные, прячась в деревьях, в кустах, свистом ответили им настоящие звери, убегая в дикую темноту лесного чрева.
Они возвращались уже в обычных одеждах, спрятав маски и шкуры. Веснянка подошла к Ярилке.
– Волком ты был?
– Нет, скорее всего кто-то из-за болота, они любят рядиться в таких зверей. Зря ты спрашиваешь, все равно тебе никто не скажет.
Да, разгадать это было трудно, все уже стояли тихо и спокойно. А над ними появились звезды.
– Зажглись.
Торжественным светом залило луг, лес, людей, стадо. Светик запрокинул голову.
– Сколько их! Наверное, они горят, чтобы нам не было страшно.
Старик поднял руки.
– К добру это, да такие крупные.
Люди встали в круг.
– Как звезда загорелась на небе, быть хлебам высоким!
– Можно я? – Светик выбежал на середину круга. – Засветись, звезда ясная, по поднебесью на радость миру земному! Ты загляни, звезда ясная, на двор к нам. Ты освети, звезда ясная, огнем негасимым белоярых овец. Как по поднебесью звездам нет числа, так бы у нас уродилось овец более того.
– Ну вот, отогнали зверей в лес. Садитесь, у нас сегодня много гостей собралось.
Вечер был теплым. Все рассаживались вокруг старика и гостя на опушке леса. Гость спросил:
– Как это называется? Окликать звезду? Вы и со звездами разговариваете?
Сидевший рядом с Ярилкой и Веснянкой Боз вступил в разговор:
– А толку-то… Звезды далеко, разве они могут спасти от волков?
– Да ты, Бозко, как
