расступился, обтекая поляну, густо заросшую странными деревьями, похожими на громадные подсолнухи. Мелодия доносилась именно оттуда! Я остановилась и посветила фонариком перед собой. Сплошные подсолнухи и больше ничего…
– Чего стоим? – раздался знакомый шелестящий голос. – Кого ждем?
Эйфория внезапно закончилась, будто меня током шибануло. Казалось, под кожей разорвался десяток туго натянутых струн. Я ойкнула и выронила фонарик. Тот погас, вокруг стало совсем темно. Лина… Где Лина?! Она же обещала меня сразу найти.
– Что, подружка задерживается? – насмешливо спросили рядом.
Я закричала – громко и пронзительно. В горле мгновенно запершило, крик захлебнулся глухим кашлем.
– Чего так слабенько? – расстроился мой невидимый собеседник. – Давай еще раз. С чувством.
Меня словно ведром ледяной воды окатило.
– Так это был ты?.. – прохрипела я. – И не стыдно маленьких детей пугать?
– А не стыдно было ко мне вламываться ночью, как к себе домой?
– Это была наша кладовка!
– Кладовка не может быть вашей по определению, – возразил голос. – Она всегда принадлежит Теням. Как и подвал.
Глаза привыкли к темноте, но рассмотреть все равно ничего не получалось. Наверняка я разговариваю с какой-нибудь жуткой смесью Чужого и Хищника… Фонарик! Куда упал фонарик? Вряд ли далеко укатился. Я присела на корточки и пошарила по траве.
– Левее, – невозмутимо подсказали мне.
Я послушно нащупала драгоценную пропажу. Секунда, и темноту расколол луч света. То, что стояло у моих ног, меньше всего напоминало злобную Тень. Скорее оно походило на маленького покемона: черный пушистый шарик с хитрыми глазищами ярко-зеленого цвета. Бровки домиком, взлохмаченный хохолок, остроконечные уши. Существо едва доставало мне до колена, выглядело совсем не страшно и даже мило. Смотрело прямо мне в лицо и часто моргало.
– Я тебя не так представляла… – растерялась я.
– Жизнь вообще сплошное разочарование, – категорично заявил пушистый шарик, блеснув не такими уж безобидными клыками. – Я вот, например, думал, что ты умнее.
– В смысле?!
Он презрительно фыркнул:
– Веришь всем подряд, ведешься на провокации и выпендреж дешевый. Просто стыдно. И как меня угораздило? Одно слово: провал.
Вот как, нелепый покемон – и тот мной недоволен.
– А я им не очень-то и верю! – прищурилась я.
– Ну надо же, – ухмыльнулся он и одобрительно кивнул: – Зачатки мозга есть. Уже плюс.
– Чего ты ко мне-то привязался?
– Случайно совпало. Никакого заговора.
Шарик подмигнул мне, развернулся и прыгнул вглубь зарослей. Оказалось, у него есть четыре когтистые короткие лапки и длинный хвост. Точь-в-точь упитанный
