странно вы расстались, если прячешься. Тебя выгнали, что ли?
– Послушай, девочка! – Шарик сердито засопел. – Не груби старшим, ага. Манеры прескверные.
Прекрасно… Моя Тень – какой-то революционер-рецидивист, изгнанный собственными сородичами.
– Я просто называю вещи своими именами! – возмутилась я.
– Не умничай, тебе не идет, – он насупился. – Что ты вообще обо мне знаешь?
– Что ты отвратительно скулишь и притягиваешь несчастья. И, кстати, сливовый компот – жуткая гадость.
– Сразу видно, что ты ничего не понимаешь в компоте.
Да что же это такое?! Мало того, что превратил меня в неудачницу, теперь еще и отчитывает.
– Перестань насылать на меня невезение! – разозлилась я и посветила фонариком прямо ему в глаза. Эф обиженно прищурился. – Или будешь Лине про аллергию рассказывать.
– Подружкой сокурсников пугай, – гордо сказал он. – Сколько таких Лин было, считать не пересчитать. И что с ними стало, паразитами? Без слез не взглянешь. И тебе, Тома, лучше, чтобы они до меня не добрались.
– Почему?
Подсолнух вздрогнул, повернулся к нам цветком и оскалился рядом острых семян. Эф мгновенно выпрыгнул из-под листа, заросли залил свет. Яркий, желтый, пронзительный. Полыхнула молния, мир замелькал миллионом вспышек. Я зажмурилась, сверху навалилось что-то тяжелое и прижало меня к земле. Фонарик впился в живот, дышать стало нечем.
– Лежи тихо, – прошептал знакомый голос.
Лина… Я повернула голову и осторожно приоткрыла глаза. Волны ослепительного света плыли по зарослям, Эф отражался вдалеке смазанным темным пятном. Лина скатилась с моей спины, отползла в сторону и растворилась в белых вспышках. Куда? А как же я?..
Волны исчезли неожиданно. Свет погас, будто кто-то щелкнул волшебным выключателем, и на заросли упала холодная вязкая темнота. Я торопливо села, нащупала фонарик, потыкала в кнопку, потрясла… Ничего. Видимо, сломался. Мамочки… В полной тишине раздался хруст веток и чьи-то мягкие шаги. Ужас заворочался в горле, стайкой мурашек поскакал по спине, шевельнул волосы на затылке. Господи, за что мне все это?! Я сжалась в комок, в лицо ударил луч света.
– Ушел, – мрачно сообщила Лина, взяв меня пальцами за подбородок. – Ты в порядке?
На такие вопросы полагалось мужественно улыбнуться и кивнуть: «Да, все окей». Именно так и поступают дурацкие герои дурацких фильмов. Поднимают истерзанную пулями плоть из лужи крови и кивают. А я… Задание позорно провалила, инструкции нарушила все до одной, еще и Эфа предупредила, что его ищут. Совсем не герой. Я хихикнула. Потом еще и еще. Остановиться не получалось. Лина отпустила мой подбородок и хлестко ударила по щеке. Смех моментально закончился.
– Извини, – тихо сказала она и вздохнула: – Не ожидала, что он и здесь таким сильным будет.
Растерянность не шла ей совершенно.
– Да уж, – усмехнулась Лина. – Представляю, как тебя его призывом накрыло.
– Накрыло… – осторожно
