умрёт. Но испорченная кровь так в жилах и останется. Снимем скину, и болезнь вернётся.
– Аня, моя мама была Докторшей! Я видел, как лечат болотную хворь, другие болезни. Рано или поздно, на место дурной крови приходит хорошая. Разве я не прав?!
– Прав. Но это не болотная хворь. Нужно очень долго носить скину, пока вся кровь не заменится. Два месяца, или три, я не знаю. За такое время скина потеряет почти весь свой багрец. А если кто заболеет? На охоте поранится? Что потом делать? – Она покачала головой. – Нет, Крис, Староста не согласится.
– Но в посёлке есть и другие скины! У мамы Энн была, у Щербатого Тима…
Докторша нахмурилась.
– Крис, ты что говоришь? Те скины уже старые. Их нельзя надевать на такой долгий срок, а то мало ли… Лучше умереть, чем такое!
Крис знал. «Скина прирастёт к тебе, и сам превратишься в хоку». Сколько в этом сказки, а сколько правды, не ведал никто. Однако случаи, когда надевшие скину уходили неизвестно куда, на памяти жителей зелёнохолмья были. И никто не предпочёл бы такое смерти.
Но Крис ещё цеплялся за призрачную надежду.
– Любую старую скину можно обновить багрецом.
– Где он, этот багрец? – отмахнулась Докторша. – Только в старых сказках и остался. Я и не видела его никогда. И никто не…
– Я видела, – вдруг подала голос Тина, до этого тихо сидевшая в углу. – У Охотника есть.
– У Охотника? – Докторша удивлённо оглянулась на девочку.
А Крис уже понял. Разумеется, у Охотника должен быть багрец! Иначе как бы он добывал скины, чтобы платить за жён?
– Но у него нужно уметь просить, он странный, – продолжала девочка. – Мне багреца не даст.
Крис смахнул со лба выступившую испарину.
– Я сумею! Аня, я достану багрец! Прошу, одень на Риту поселковую скину, пока я другую принесу. Я быстро!
Докторша неуверенно покачала головой.
– Если так… Всё равно с неё глаз нельзя спускать ни днём, ни ночью. Я тебе в этом не помощница.
– Я помогу, – опять встряла Тина. Улыбнулась брату. – Так уж и быть, понянчу твою Речную. Кто тебе пособит, если не родная сестра?
Домик Охотника прилепился у самого берега ручья. Потемневший, не ухоженный. Видно, хозяин за все годы палец о палец не ударил ради своего жилища.
Дверь отворила Салли, удивлённо уставилась на неожиданного гостя. Крис прокашлялся.
– Доброго вечера! А муж…
– Дома я! – голос из глубины комнат оборвал его вопрос. – Кого там принесло?
– Это Крис Красавчик.
Белянка неуверенно отступила в сторону. Почему-то была она в одной юбке, без лифа. Крис невольно скользнул глазами по высокой полной груди. Тотчас отвернулся – нехорошо на замужних женщин пялиться.
Охотник сидел за столом, мастерил что-то из железок, деревяшек, кусочков кожи и обрезков жил. Впрочем, когда Крис вошёл в комнату, работу он отодвинул и пристально уставился на гостя.
