поведение среди ёкаев, вот и все. – Широ помолчал. – Вернее, поощряли.
– А сейчас?
– Лично я предпочитаю в этих диких местах вести себя не слишком цивилизованно. Врагов проще убить, чем задобрить, знаешь ли.
Эми понадеялась, что он не заметил ее дрожь, однако его лукавая усмешка говорила обратное.
– Тогда ты не лучше они.
– Заметь, я говорю о врагах, а не о мелочах.
– Если тебе не нравится, что творят они, почему ты не расскажешь об этом Инари? Наверняка к тебе ведь прислушаются, пусть ты и не из числа слуг куницуками.
– Это еще хуже, чем твое задание. Амацуками хотя бы можно найти.
Эми ждала объяснений, но Широ молчал.
– О чем ты? – подтолкнула она его.
Широ прошел вперед, по его лицу скользнули тени.
– Инари нигде нет. – Слова прозвучали сухо, безжизненно – так, словно вызывали у него столько чувств, что он не мог выразить ни одно из них.
– Нигде нет? С каких пор?
– Уже давно. – Широ вновь ухмыльнулся, но как-то вымученно. – И ладно бы только Инари, тут толку, говорят, вообще не дождешься. Проблема в других куницуками. Сарутахико хоть знал, как дела делаются.
– А что другие? – По спине Эми пробежал холодок.
– Тоже пропали. Инари нет уже десятки лет, а остальные исчезли один за другим в последние годы.
Эми не знала, что сказать. Катсуо ведь упоминал, что ёкаи ведут себя все более дерзко и жестоко? Может, как раз потому, что теперь ими никто не управляет?
Ей не нравились ёкаи, а куницуками для камигакари были чуть ли не заклятыми врагами, но от мысли, что они пропали, стало не по себе: они держали в узде ёкаев и уравновешивали силы амацуками. Все сущее – и небеса, и земля – зависело от колебания чаш весов оммё между светом и тьмой. Куницуками поддерживали его так же, как их небесные визави.
Широ замер посреди тропы, преградив Эми путь вскинутой рукой. Его напряжение было столь явным, что задавать вопросы она не решилась. Широ прижал уши, оглянувшись.
– Мы не одни, – пробормотал он.
– Твой союзник? – шепнула Эми.
Ответить он не успел; она ощутила все сама – волну страха, заставившую ее содрогнуться. Горный они! Только не снова…
– Кажется, нам лучше бежать, – заметил Широ.
– Бежать?
– Да. Вперед?
Широ вдруг схватил ее за руку и рванул прочь от тропы, в лес. Эми мчалась следом, еле поспевая. Снег под деревьями не был таким уж глубоким, однако под ноги то и дело попадались камни и спутанные ветки. Эми постоянно спотыкалась, и лишь крепкая хватка Широ не давала ей упасть. Он бежал с легкой грацией лиса, ни на что не обращая внимания.
Легкие горели, ужасно хотелось остановиться, но по лесу прокатился рев.
Между одним шагом и другим Широ отпустил ее ладонь – и вдруг подхватил Эми целиком под мышку. Она едва успела взвизгнуть от неожиданности, а он прыгнул вперед, переходя с обычного бега на какие-то оленьи скачки. Эми беспомощно
