ho molto appetito. Ma per il disturbo che ti sei preso stasera, farò uno sforzo. Proverò qualche piatto tipico.»
Il cameriere, che aveva già preso nota dei fagioli e stava andando in cucina, tornò su insistenza di James.
«Mi scusi, cambierò il piatto. Mi porti la vigogna saltata con purè di patate e mais.»
Il cameriere annuì senza prendere nota.
Continuammo la cena commentando vari aneddoti della nostra spedizione. Quando guardai i commensali che si erano seduti al resto dei tavoli, vidi l'enorme miscela razziale di quella zona: creoli, mulatti, meticci, indios e neri.
«Sapete se la Geographical Society sta pianificando di aprire una filiale in Sud America?» chiese Nestor. «Ci avvisa solo per lavori sporadici.»
«Ciò dipenderà in gran parte dal successo della nostra spedizione.»
«Spero che questi anni di collaborazione servano a trovare un buon incarico» suggerì Nestor mentre gustava il suo bicchiere di vino.
«Sono molto contenti del tuo lavoro. Se decidono di fondare una filiale avrai un incarico importante.»
Nestor abbozzò un dolce sorriso.
James aveva ragione. Le spedizioni in Sud America non erano state molto importanti fino a quel momento. La nostra spedizione poteva significare un prima e un dopo nell'interesse degli europei per le spedizioni archeologiche nel territorio americano. Il problema più grande era la distanza.
Andai al bagno al piano di sopra. Quando passai tra i tavoli sentii come mi guardavano, anche se non sfacciatamente come a Cartagena de Indias. Mi faceva sentire a disagio, non sapevo se fossero i miei vestiti o i miei capelli, ma non avevo altra scelta che iniziare ad abituarmi.
Il cameriere finalmente arrivò con i piatti che avevamo ordinato. Eravamo affamati.
«Ecco qui i fagioli, l'alpaca, il pesce e un piatto di arachidi, uova strapazzate, mais e manioca.»
«Mi scusi, ma le ho detto di cambiare i fagioli con un piatto di vigogna» sottolineò James. «E non abbiamo ordinato manioca e mais.
«Scusi, signore. Deve esserci stato un malinteso con l'ordine.»
Dall'altro tavolo un ragazzo che stava ascoltando la conversazione si rivolse a noi.
«Ehi, amici! Anch'io ho ordinato fagioli. Se non lo mangiate, terrò io quel piatto. Non mangio da ore.»
«Ed io prenderò l'uovo strapazzato e la yucca» aggiunse James. «Continuo a non avere appetito. In questo modo non dovrà restituire nessun piatto in cucina.»
«Grazie, signore. Mi scuso di nuovo per la confusione.»
Continuammo con una cena molto piacevole. Nestor ci raccontò diverse storie che aveva vissuto in spedizioni precedenti.
«Avevi ragione tu. È delizioso» commentai a Nestor quando mi mise in bocca un boccone di alpaca «Sai come lo condiscono?»
«Non saprei. Mi piace il buon cibo, ma non sono un esperto. Chiederemo al cameriere quando tornerà.
«Sai scegliere molto bene ciò che mangi» risposi sorridendo.
«Grazie. È un complimento.»
Continuammo a chiacchierare tra le risate fino a quando, all'arrivo dei dessert, il ragazzo al tavolo accanto sentì un forte dolore addominale e cadde a terra fulminato. Tutti noi commensali ci alzammo dalle sedie allarmati. Il direttore chiamò un medico che si trovava in una sala attigua alla nostra, ma quando arrivò era già tardi e non poté fare nulla per salvargli la vita.
«Non era quello il tipo che ha mangiato i fagioli?» chiese Nestor.
«Esatto» ribadì il professore. «Quelli che James aveva ordinato.»
«Non mi piace per niente» risposi spaventata.
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