Объектив скользнул по пылающему жерлу щитового вулкана. Поднялся от него прямо вверх и уткнулся в зенит, усыпанный яркими южными звёздами.
Вдруг лейтенанту почудилось, что где-то высоко-высоко, мелькнула тусклая вспышка. Конечно, там мог быть простой метеор, ворвавшийся в воздушную оболочку Земли и бесследно сгоревший в верхних слоях атмосферы. Однако, что-то в столь ординарном событии оказалось не так, как должно было быть.
Майкл несколько раз быстро моргнул. Присмотрелся, но странная искорка на экране смартфона почему-то никуда не исчезла. Мало того, она вспыхнула там, где в настоящее время не имелось крупных звёзд и планет.
Парень был в этом абсолютно уверен. Ведь он обладал исключительным зрением и прекрасно знал ночное небо данных широт. По крайней мере, в том секторе он никогда, ничего не мог разглядеть. Мерцающий огонёк вдруг начал светиться чуточку ярче и быстро наращивать силу сияния.
– «Неужели небольшой метеор попал в космический спутник? Аппарат взорвался от столкновения и превратился в облачко мелких деталей?» – удивился молодой офицер: – «Насколько я знаю, до сих пор не было отмечено ни одного подобного случая».
Меж тем, горящая точка не гасла, как случилось бы в случае с разрушением спутника. Она продолжала расти, и очень пару секунд превратилась в небольшую голубоватую точку.
Пятнышко ещё увеличилось и, как почудилось возбуждённому Майклу, стало отращивать небольшие отростки. Странные щупальца продолжали слегка удлиняться и немного ветвиться. Так продолжалось до тех самых пор, пока весь небосвод не покрылся редкой вуалью, сплетённой из очень тоненьких ниточек.
Потрясённый увиденным зрелищем, Майкл сильно потряс головой и спросил сам себя: – «Что же это такое? Может быть, так называемый, стример? То бишь, стратосфёрные молнии? Или спрайты – «огни эльфов и фей»? Но такие яркие вспышки, возникают достаточно редко и лишь над скоплениями мощных грозовых облаков, расположенных на высотах около ста километров. Сейчас небо удивительно чистое. Да и увидеть подобные всполохи с поверхности моря без телескопа никак невозможно».
Пока молодой лейтенант задавал себе уйму различных вопросов, не находивших ответов, картина над его головой менялась потрясающе быстро. Едва различимая взглядом вуаль, превратилась в отлично заметные паучьи тенеты, отливающие голубоватым сияньем. Нити стремительно переплетались, становились всё толще и превращались в плотную рыбацкую сеть.
Очень скоро большие ячейки горящего невода сильно уменьшились, а затем и совсем затянулись. Святящаяся пелена замерцала блёклой лазурью. Закрыла всё видимое пространство и скрыла звёзды с планетами.
Если бы любознательный штурман не наблюдал за всем процессом сначала, а поднял глаза в самый последний момент, то он, наверняка ничего бы не понял. Он просто решил, что всё небо затянуто высокими плотными тучами.
– «Может быть, странная сетка мне просто приснилась?» – засомневался
