Журналистка из лояльного издания, владелец овощебазы и какой-то тип с министерским удостоверением.
– При чем тут владелец овощебазы? – удивился Штамповский. Метелкин встрепенулся и вскрикнул:
– Как же, без него! Он – мой докторант!
– Начать надо с Семенова, – сказал Присыпко. – По крайней мере, он может что-то знать. Но журналистку тоже стоит проверить.
– А Тимохина вызвали? – спросил Штамповский.
– В приемной сидит, – доложил Белкин и вскочил с места.
– Давай его сюда! – скомандовал Штамповский.
Вошел средних лет невысокий, лысеющий человек в очках. Сразу почувствовал себя не в своей тарелке, посмотрел в окошко и пожал плечами.
– Как тебе у нас? – строго спросил Штамповский. – Ничего работается?
– Ничего, – подтвердил Тимохин.
– Планы есть? – Штамповский побарабанил пальцами по столу.
– Вроде того, – ответил Тимохин и подошел к свободному стулу.
Но сесть ему не предложили. Штамповский сказал:
– Тут с нами кто-то решил пошутить. Это хорошо. Мы сами шутить любим. Но не любим глупостей. Не твои ли дружки развлеклись?
– Не знаю, – ответил Тимохин.
– Кто это мог быть? – жестко спросил Штамповский.
Тимохин смутился и не знал, куда девать руки. То сложил за спиной, то хотел сунуть в карманы.
– Ты у нас работой доволен? – спросил Штамповский.
– В общем, да, – еле слышно проговорил Тимохин.
– Семенов? – спросил Штамповский.
– Мудрено для него, – ответил Тимохин.
– А кто?
– Не знаю, – пролепетал Тимохин.
– Я тебя попрошу! – вкрадчиво произнес Штамповский. – Ты будь добр, постарайся. Разузнай. Ты – наш ответственный сотрудник. Мы тебя ценим. Не подведи нас!
Главного подозреваемого два толстых охранника отловили ближе к вечеру возле его машины и поволокли в кабинет директора Центра актуальной науки. На парадной лестнице к процессии подключились Присыпко и Белкин.
Штамповский взглянул на давнего оппонента с удивлением и спросил:
– Тебе чего?
– Я? Мне? А кто меня?! Сюда! Тащить за шкирман! Что это, вообще-то? – кричал Семенов.
– Бред какой-то! – Штамповский удивился еще больше. – Ну, и шагай на все четыре стороны! Впрочем, раз приперся, у меня к тебе один вопрос!
– Я? Приперся? – заорал Семенов. Прошел к столу, отодвинул стул и сел. – Чего вам опять от меня понадобилось?
– Брось ты это, Семенов! – Штамповский прошелся по кабинету и остановился у окна. – Чего ты на конференцию не пришел?
– Я? Чтобы меня опять таким варварским образом оттуда вон?
– Больно ты нервным стал! – заметил Штамповский. – Где, как ни на конференции обо всем поговорить!
– Я хотел!
