я терпеть не могу!
– А придётся терпеть. На обеде у английской королевы неприлично выплёвывать рыбу на скатерть.
– А куда выплёвывать? Себе на юбку?
– Вообще никуда. Давись, но глотай. Даже если это рыба. Даже если яд.
– Как – яд? У королевы? Можно же отравиться!
– Ну да! Так и бывало в стародавние времена. И травили. Как бы казнь. Допустим, какой-то герцог проштрафился…
– Как это – проштрафился?
– Ну, провинился. Например, написал в письме вместо «Ваше величество» – «ваше виличество», да ещё с маленькой буквы. Пригласят его тогда на праздничный пир, дадут бокал с вином или чашку с чаем, а там отрава. И выплюнуть нельзя.
– А почему?
– Ну, во-первых, запачкаешь дорогую дворцовую скатерть. Все королевы скуповаты, а уж английская – хуже твоей бабушки: дрожит над каждой тряпочкой. Ну и, конечно, главное – этикет.
– А если всё-таки выплюнуть?
– Потеряешь своё лицо.
Что такое потерять лицо, Настя уже знает: это когда с тобой никто не здоровается.
– А дальше что? Расскажи дальше, Юра.
– Сначала герцоги и маркизы с непривычки мёрли, как мухи. А потом призадумались: а чего это мы как сходим к королеве на пир, так умираем? И догадались, что им за столом яд подсовывают.
– Жидкий? Или порошок?
– Всякий. У англичан всякой всячины полно, они самые богатые на земле. Ну вот, стали герцоги и бароны тогда себе под язык таблетки с противоядием класть. Попьют чайку, чувствуют – что-то не то. Наверно, подсыпали! И тогда незаметно, с последним глотком таблетку проглатывают.
Заслушавшись, Настя тоже делает глотательное движение. Дедушка, глядя на неё, почему-то тоже.
– Помогало?
– Конечно! И лицо на месте, сохранили в целости, и сами не умерли, и скатерть цела. Правда, потом королева видит – яд не действует. И давай им по-простому головы рубить. Тут, конечно, одной таблеткой не спасёшься. Но там уже другой этикет…
– Как интересно!
– Что же тут интересного? Мне что-то неинтересно.
– А у нас есть герцоги или маркизы?
– Алексей, у нас есть маркизы? – спрашивает дедушка у стойки бара.
Над стойкой появляется вездесущий Алексей.
– Перед тем, как отвечать на подобный вопрос, нам, официантам, вменяется ознакомить вас с местной легендой.
Далее Алексей переходит на тот тон, каким рассказывают одну и ту же историю в тысячный раз:
– Жила-была Бодрая Маркиза. Каждый день она провожала на охоту своего Бодрого Маркиза. Странная охота была у маркиза. Приедет – конь даже не запотевший, а сам маркиз взмыленный. «Уж не ты ли сам лично гонялся за этим зайцем?» – спрашивала его Бодрая Маркиза. Но тот лишь отнекивался. Как-то однажды Бодрый Маркиз забыл дома охотничьи сапоги. – Алексей в этом месте зевнул. – Да не очень-то они ему были и нужны.
– Почему? – удивляется Настя.
– Да
