seina najale. Polnud mingit mõtet ennast mugavalt sisse seada, kui ta oli samal ajal paanika äärel, sest pidi viibima nii väikses ruumis Sophiele sedavõrd lähedal.
Zach nägi Sophiet viimati neli kuud tagasi matustel, kui naine ta käte vahel nuttis, klammerdudes hauaplatsi ääres mehe särgi külge. Zach ei arvanud, et naine oli lohutuseks spetsiaalselt just tema välja valinud. Ta lihtsalt sattus olema Sophie selja taga, kui too murdus. Alguses ei tihanud ta naist emmata, kuid kohe, kui oli seda teinud, laskus ta sügavamale põletavasse põrgusse, kuna sai tunda, kui täiuslikult naine tema embusse sobis. Zach mõistis, kui palju ta oli käest lasknud.
Kui Sophie aga toibunud oli, lasi ta mehest lahti, nagu oleks kõrvetada saanud, keeras selja ja läks oma auto juurde. Zach ei olnud teda sestsaadik näinud.
Mees oli ise nii sügavas leinas, et tal ei tulnud pähegi mõelda, kuidas Sophie tema õe surmaga toime tuli. Ta kujutas ette, kuidas see läikivate mansetinööpidega ennast täis poiss-sõber Sophiet lihtsalt õlale patsutas. Vaevalt oleks see tüüp lasknud oma ülikonda rikkuda, samal ajal kui Zachi frakisärk ripsmetušiga kokku sai.
Kui ta hauaplatsilt lahkuvat Sophiet pilguga saatis, tõstis miski temas pead. Miski, millele ta ei osanud nime anda ja mida oli targem eirata.
Välisukse kelluke helises jälle. Zach tõmbas käega üle näo, nii et habemetüükad ta peopesa torkisid. Kes vendadest järgmisena uksest sisse astub? Kas too, kellega Zach veel rääkis, või hoopis teine, keda Zach iga hinna eest vältis?
„Me oleme siin,“ hõikas Sophie läbi kabineti minnes, et uut külalist tervitada.
Zach hoidis pilgu põrandal, käed rinnal risti. Palju parem oli vaadata oma kulunud töösaapaid laitmatult valgel vaipkattel kui näha, kuidas Sophie ruumist lahkudes lonkab.
„Ohhoo, see peab küll olema midagi väga tähtsat, kui sina ennast kohale oled vedanud.“
Zach vaatas ukse poole, kus seisis tema noorem vend Braxton. „Mul pole aimugi, miks meid siia kutsuti.“
Braxton võttis istet Sophie laua ees oleval toolil. „Miks sa ei istu?“
„Mul on siingi hea.“
Püsti seistes oli Zach väljapääsule sammu võrra lähemal – just nii, nagu ta eelistas.
Ta silmitses Sophie kabinetti lähemalt, saades aimu tolle elust, tema isiksusest ja sellest, kas tahta naise kohta rohkemat teada või mitte. Kollane oli ilmselgelt Sophie lemmikvärv. Ta oli ka kunstihuviline, kui juhuslikult sätitud joonistused olid selles osas mingiks näitajaks. Joonistused maastikest ja vanadest hoonetest olid väga detailsed.
Enne kui ta jõudis kunstiteostesse rohkem süveneda, helises kelluke kolmandat korda. Suurepärane. Viimane puuduv tükike sellest veidrast puslest oli saabunud. Alaku pidu täis viha ja röökimist.
Sophie juhatas Liami oma kabinetti. Zachi nähes viimane kangestus. „Mis siin toimub?“
Zach vaatas vastu tahtmist armi, mis Liamil mööda näokülge alla jooksis. Ruumis oli korraga nii palju valu, millest keegi ei kavatsenud juttu teha.
„Pean teiega rääkima Chelsea pärandatud kinnistust.“ Sophie läks oma laua taha ja võttis istet. Ta vaatas kõiki kolme meest, libistades sõrmedega üle kalli laua nurga.
„Palun vabandust, et teile telefonis teada ei andnud, milles asi. Ma eeldasin, et kui oleksin Liamile öelnud, et Zach tuleb, või vastupidi, siis oleksite te kõik leidnud mingi põhjenduse, et mitte tulla, kuid mul oli vaja saada teid kõiki korraga ühte kohta.“
„Mis selle majaga siis nii tähtsat on?“ küsis Liam Braxtoni kõrval istet võttes.
Nad ei olnud veel otsustanud, mida selle linna ääres asuva hiiglasliku mõisaga peale hakata. Nende õde oli ostnud maja soodsalt, kuna see vajas nii palju remonti, kuid Zachil polnud aimugi, mis plaan õel tegelikult selle kodusõjaaegse mõisaga oli.
Kõigest kuu aega tagasi said Liam ja Braxton teada, et lisaks sellele, et nad olid Chelsea testamendi järgi mõisa uued omanikud, pärisid nad ka maksud, mida Chelsea ei olnud jõudnud tasuda. Võib-olla oli see hea, et Sophie selle väikese nõupidamise kokku kutsus, kuna vennad pidid niikuinii maksude asja arutama ja otsustama, mis selle maavaldusega ette võtta.
„Linn on huvitatud selle kinnistu ostmisest,“ jätkas Sophie. „Neil on mõttes teha peahoonest ja kahest väiksemast majakesest muuseum ning turismiatraktsioon. Kuna see on Savannah’le nii lähedal ning majal on suur ajalooline väärtus, on nad veendunud, et see tõmbaks rohkesti turiste ligi.“
Zach turtsatas. Mida iganes õde ka selle majaga ei plaaninud, kohe kindlasti ei kavatsenud ta sellest muuseumi teha. Vana ja igav muuseum oli täielikus vastuolus tema lustaka ja vabameelse õe loomusega.
Peale selle ei kavatsenud Zach mingi hinna eest müüa õe pärandust kellelegi, kes on linnapeaga seotud.
Zach vaatas Braxtoni poole, üritades tabada venna suhtumist sellesse uudisesse. Iga kord kui mainiti linnapea nime, lõi Zach Braxtoni ees silmad maha. Reetmist olid selles peres pea kõik tunda saanud.
„Me ei ole veel omavahel arutanud, mis me sellega teeme,“ ütles Braxton hambaid kokku surudes.
Sophie naeratas talle omasel võluval viisil ja lausus: „Ma mõistan, et see on keeruline olukord. Ma tõesti tahan lihtsalt aidata teil sellest suurest koormast vabaneda.“
Zach ootas, et Braxton ütleks veel midagi või et Liam astuks tema kaitseks välja. Kui aga mõlemad vennad vaikisid, otsustas Zach sõna võtta: „Me peame kõigepealt maksud ära maksma.“
„Tegelikult on nii, et kui te maja maha müüksite, siis saaksid maksud tehingu käigus tasutud.“ Sophie avas kausta ja libistas sealt paberi välja. „Linn pakub mõisa eest sellist summat. See on hea hind. Maksud ja hüpoteek saaksid tasutud.“
Zach püsis oma kohal seina vastas. Neetud, ta oli ikka veel leinas. Kuidas ta peaks suutma praegu mõelda mingitele faktidele ja arvudele? Faktidele ja arvudele, mida pakkus mees, kes oli kõigest mõni aasta tagasi Braxtonile noa selga löönud?
„Mulle sobib,“ ütles Liam, kui oli paberilehte uurinud. Ta vajus tagasi oma tooli ja sättis ühe jala üle teise. „Ma olen valmis müüma, kui Braxton nõus on.“
Braxton süvenes vaikides ikka veel numbritesse. Mida iganes too ka emotsionaalselt läbi elama pidi, jäi ta alati ennekõike ärimeheks. Ilmselgelt surus Braxton teda tabanud valusähvatuse alla ning tegi peas tehteid. Zachil aga ei olnud tarvis paberit vaadatagi.
„Mina ei ole nõus.“ Sõnad tulid Zachi suust veel enne, kui ta jõudis mõista, et võiks need ütlemata jätta. Keegi pidi Braxtoni ja Chelsea soovide kaitseks välja astuma. „Me ei saa praegu siin müügi kasuks otsustada. Meil on vaja väga palju järele mõelda ning peaksime maha istuma ja neid asju omavahel arutama.“
Liam turtsatas pead pööramata: „Millal varem sa oled võtnud aega millegi otsustamiseks? Sa tormad alati pea ees vette.“
Nool tabas märki, kuid Zach ei kavatsenud praegu siin nende minevikku üles kaevata. Kui vähegi võimalik, siis ei kavatsenud ta seda kunagi teha.
„Martin veenis linnapead väga heldet summat pakkuma.“ Sophie vaatas üle toa Zachi poole. Arvatavasti mõeldes,
