удивилась Анна, но не получила ответа, Незнакомка вывела ее в большой зал, заставленный столиками, погруженными в табачный дым. То, что там происходило, можно было назвать вакханалией. Стоял гул голосов, в котором запуталась незамысловатая мелодия из надрывающегося граммофона, несколько нетрезвых женщин танцевали, тщетно пытаясь привлечь внимание увлеченно общающихся между собой мужчин в дорогих фраках. Но некоторым полураздетым дамам все же повезло, они составляли компанию гостям кабака, много пили и громко смеялись, даже не дослушав шутки тех, кто оплатил их присутствие. На первый взгляд все выглядело бесшабашно, беззаботно, беспечно, но праздник был с привкусом драмы, потому как в веселых голосах слышалась женская тоска по нормальной жизни, не связанной с сомнительной деятельностью.
– Здесь товар дороже, чем на улице! – деловито произнесла Незнакомка и попросила крепкого, но юркого паренька с подносом усадить их за столик.
– Ты обзавелась деньжатами, Надин? Неужели дела на улице пошли в гору? – с усмешкой произнес половой по имени Клим, лукаво подмигнув ей.
– Не суй свой нос куда тебя не просят, щенок! – огрызнулась проститутка. Юмор о том, что тротуарные дни сочтены, ранил ее самолюбие. У дамы, чей вид был уже нетоварный, созрел план, благодаря которому она могла бы иметь заработок, не показывая носа на улице и оставаясь в теплой постели. Анну практичная куртизанка посчитала подарком, посланным небесами – наградой за труды и старания. Отцветшая уличная труженица по личному опыту знала, что мужчины любят трогательных и воспитанных нимф, и готовы платить в разы больше за время, проведенное в компании миловидной тоненькой, как ветка барышни, а уж оказаться с ней в кровати было пределом их мечтаний. Она была уверена, что из чистоплотной и аккуратной Анны, не испорченной вульгарщиной, могла бы получиться притягательная добытчица денежных знаков. Надин (или попросту Надежда) уже предвкушала хруст новеньких купюр, мечтая, что значительная часть заработка Цыпы осядет в ее карманах.
Половой подкрутил свои рыжие усики, напоминающие стрелки часов и посмотрел куда-то вверх. Анна проследила за взглядом: на втором этаже находилось окно, в котором был виден силуэт мужчины.
– Хозяин, – тихо прошипела Незнакомка. – Оценивает товар.
– Что оценивает? – уточнила Анна.
– Тебя оценивает! Не дрыгайся и улыбайся! Жаль, что одета ты как монахиня! Могла бы ножки приоткрыть и декольте! И волосы твои цыплячьи взлохматились! Выглядишь так, будто тебя прогнали из курятника! – выдохнула Надин, недовольно скуксившись. Она переживала, что хозяин посчитает Цыпу слишком блеклой, и потеряет к ней интерес, не оценив по достоинству.
Тень кивнула и показала какой-то знак из пальцев, и рыжеусый услужливый паренек, подпрыгнув на месте, воскликнул: «Ого!». Клим предложил девицам направиться к одному из лучших столиков, располагающихся вдоль стен, – это были специальные хорошо освещаемые места, где сидели
