нужно попасть, – сказал дед Гордей. – Итак, решайся: хочешь ли ты попасть туда? Хочешь увидеть настоящий мир?
Неожиданно опять послышался жуткий скрежет. Ник резко обернулся и увидел, что хамеликот снова точит когти о ржавое железо.
– Нет! – вскричал Ник. – Там водятся такие звери! Разве я должен?
– Ты пока еще ничего не должен. Совсем ничего. – Дед Гордей шикнул на хамеликота, и тот мгновенно скрылся. – Все может оставаться таким, каким было до сих пор.
Дед Гордей улыбался. Ник боялся увидеть насмешку. Но напрасно – на лице деда Гордея было написано лишь добродушие.
– Я знаю, твоя голова гудит, как пчелиный улей. Я не должен торопить тебя с ответом, но пойми, у нас мало времени. Совсем мало. Ты должен решиться или отступить. Это должно быть твое добровольное решение!
Нику казалось, что ему дали шанс, о котором он так долго мечтал. Шанс изменить что-то в своей жизни. Только это пугало его еще больше. Он же всегда проигрывал! Ник замотал головой.
– Что ж, тебе действительно сложно решиться, – вздохнул дед Гордей. – Жаль, что ты отказываешься. Очень жаль! До свиданья, Ник.
Он не стал называть Ника трусом, тот и сам понял, что струсил сильнее, чем когда-либо в жизни. Ник замер возле помойки, наблюдая, как удаляется дед Гордей. Он только что лишился своего единственного друга. И причина этому – всего лишь глупый страх.
– Дед Гордей! – неожиданно для себя крикнул Ник и кинулся вдогонку. – Я должен попасть в Искривления!
– Я рад, – дед Гордей обернулся, словно только и ждал этого оклика. – Уверен, что ты не пожалеешь о своем решении. Не пожалеешь никогда. Пошли.
Размахивая руками, он устремился вперед, Ник едва поспевал следом. Они вышли со двора, прошли по сухой траве небольшого скверика, и Ник увидел впереди еще одни ворота.
– Дай мне руку! – сказал дед Гордей. – И ничего не бойся.
Глава 4
Границы мира
Кругом – волшебная трава! Простой даже и нет, вся – волшебная. Кроме того, здесь и камни – волшебные. Прямо валяются на земле – только подбирай!
Один лишь шаг! Но ради этого шага Ник собрал всю силу воли. Казалось, сейчас произойдет нечто жуткое.
– Нравится? – спросил дед Гордей.
Наступила странная тишина, а воздух наполнился запахом ягод и преющих листьев. По небу ползли тяжелые тучи, полностью закрывавшие солнце. Тут было гораздо темнее, чем во дворе. Исчезли дома, бесследно пропал скверик. Они находились совершенно в другом месте.
– Это Искривление пространства? – прошептал Ник.
– Да, одно из Искривлений. Всего лишь одно из многих.
Ник не мог прийти в себя от изумления. Чувствуя, как легкий ветерок колышет волосы, он оглядывался по сторонам. За спиной были раскиданы каменные глыбы, среди которых возвышалась темная скала. Впереди – пологий холм, на склоне которого расположились одноэтажные каменные домики.
