хищников.
Где же топор? Куда он его мог положить? Ведь был где-то рядом.
Кто-то протяжно и жалобно застонал рядом, и Руслана аж подбросило.
Илья!
Громов повернулся, навалился на товарища, зажимая ему рот ладонью. Ученый испуганно задергался, вцепившись худыми пальцами, попытался оторвать от своего лица руку Руслана.
– Тихо, – на легком выдохе, еле слышно прошептал ему на ухо пилот, прижимая сильнее к земле. – Замри.
Надо отдать должное Ткачеву, он перестал сопротивляться и замер, схватившись за рукав Громова.
Руслан убрал с его лица ладонь и приподнял голову, напряженно вслушиваясь. Услышал ли их возню незнакомец?
Шагов слышно не было. Ветер лениво перебирал листву, скрипели старые деревья, но и только.
Громов осторожно стащил в сторону одеяло, медленно поднялся.
Этот неизвестный где-то здесь, рядом. Пилот буквально кожей чувствовал его. Должно быть, затаился и ждет, вот здесь, в пяти метрах от лагеря.
Что же так темно-то! Хоть силуэт бы различить.
Так и подмывало крикнуть: «Кто здесь?» Руслан даже сцепил зубы, чтобы не вырвалось ни звука. И молился, чтобы молчал Ткачев.
Человек не может ходить ночью по Зоне без света. На такое безумство вряд ли решится даже самый конченый наркоман. Тем более не где-то возле периметра, а здесь, почти в самом центре аномальной активности.
Шли минуты, а странный ходок ничем себя не проявлял. Руслан даже решил, а не почудилось ли ему?
Осторожно, но все равно чересчур громко завозился Илья. Громов досадливо поморщился, когда услышал его потерянный шепот:
– Рус, ты здесь?
– Здесь, – прошипел пилот.
– Что хоть было-то?
– Помолчи.
И вновь повернулся в сторону болота, словно мог что-то увидеть.
Так он простоял около десяти минут, напряженно пружиня на полусогнутых ногах и сжимая кулаки. Слушал, вбирал ноздрями воздух, силясь различить новые запахи.
В конце концов ему надоело.
Что толку играть в прятки в эдакой темноте? Кто бы там ни был, он уже все равно узнал о присутствии людей. И если не проявил себя, значит, встречи не желает.
Руслан расслабился и опустился обратно на жесткую лежанку.
– Что случилось, Рус? – встревоженно спросил Илья.
– Ты ничего не слышал?
– Нет.
– Показалось, – не стал пуще прежнего пугать друга Громов. – Давай спать.
– Точно все в порядке? – засомневался Ткачев. – У тебя голос напряженный.
– Это нервы. Все, спокойной ночи.
– Ну как скажешь, – просто согласился Илья и затих.
Через какое-то время заснул и Громов, хотя ему казалось, что пролежит с открытыми глазами до самого утра. Но незаметно сморило, глубоко и без сновидений.
Руслан стоял, засунув руки
